Mistä airboatit lähtevät
Jokaisella täkäläisellä laiturilla on oma luonteensa. Airboatit on kielletty suurimmassa osassa Evergladesin kansallispuistoa, joten varattavat ajelut lähtevät muutamalta laiturilta ja puistosta sen ulkopuolella tai sen reunoilla. Osa on vilkkaita nähtävyyksiä ravintoloineen ja näytöksineen. Toiset ovat tuskin muuta kuin laituri ja parkkipaikka, jossa kapteeni odottaa. Tämä opas käy paikat läpi yksi kerrallaan Tamiami Traililta Miamin länsipuolelta Westoniin ja Meksikonlahden puolelle ja kertoo, mitä kukin lähtöpaikka merkitsee ajelulle.
Miksi ajelut alkavat puiston ulkopuolelta
Airboat on tasapohjainen vene, jota työntää lentokonetyyppinen potkuri, joten se pystyy liukumaan vain muutaman sentin syvyisessä vedessä. Se on myös äänekäs, ja Evergladesin kansallispuisto pitää airboatit poissa suurimmasta osasta vesiään. Muutama Tamiami Trailin varren yrittäjä sai jatkaa toimintaansa puiston toimilupayrityksinä, kun East Everglades liitettiin puistoon vuonna 1989. Muut toimivat puiston ulkopuolella. Useimmat käyttävät miccosukee-heimon maita tai osavaltion vesiensuojelualueita Browardissa, ja muutama lähtee Everglades Cityn läheltä. Airboatit ja Evergladesin kansallispuisto selittää säännöt kokonaisuudessaan. Ajelua valitessa hyödyllisin jako on maantieteellinen. Miamin lähellä laiturit ovat Tamiami Trailin varrella, ja Fort Lauderdalen ympäristössä US 27:n tuntumassa. Kolmas ryhmä on kaukana lännessä Meksikonlahden puolella.
Gator Park Tamiami Traililla
Tamiami Trail avattiin vuonna 1928 US 41 -tienä Tampan ja Miamin välille, ja kaupungin sisällä sen nimi on SW 8th Street. Trailin varrella Gator Park, alkaen ~33 €, sijaitsee osoitteessa 24050 SW 8th St, ja sen tuotesivu kutsuu sitä Evergladesin kansallispuiston valtuutetuksi toimilupayritykseksi. Tämä on airboat-ajelun täysi nähtävyysversio. Isot veneet lähtevät 20–30 minuutin välein 35–40 minuutin selostetulle kierrokselle, ja tuotesivun mukaan ne lähtevät satoi tai paistoi. Ajelujen välissä on 30 minuutin eläin- ja alligaattorinäytös, ja voit ottaa kuvan Jaws-nimisen ison alligaattorin kanssa. Pysäköinti sisältyy hintaan, ja ajelujen välillä voit kierrellä matkamuistomyymälässä tai maistaa ravintolassa alligaattorinhäntää ja alligaattorimakkaraa. Viimeinen näytös alkaa klo 16.30 ja viimeinen airboat lähtee klo 17.
Haittoina ovat väenpaljous ja kello. Viator sallii jopa 175 matkustajaa lähtöaikaa kohden, joten jaat ison veneen, ja 35–40 minuuttia vesillä on vähän verrattuna tuntiin, jonka muut retket antavat. Eräs paikallinen arvioija sanoo havaintojen riippuvan säästä, ja toinen mainitsee toistuvat muistutukset juomarahasta.
Ajelu ja näytös Traililla
Gator Park yhdistää 35–40 minuutin selostetun ajelun, 30 minuutin alligaattorinäytöksen ja ilmaisen pysäköinnin, alkaen ~33 €, ja päälle tulee noin 7 euron puistomaksu hengeltä. Voit perua maksutta 24 tuntiin asti etukäteen.
Pienten veneiden laituri osoitteessa 5334 SW 8th St
Aja noin 2 km Miccosukee Resort & Gamingin ohi länteen, niin löydät vaatimattoman laiturin osoitteesta 5334 SW 8th St (FL-90). Sitä käyttää kaksi pienten veneiden järjestäjää. Täällä ei ole näytöksiä. Miami Everglades Connection, alkaen ~73 €, ottaa veneeseen tunniksi enintään kymmenen vierasta, joskus vain oman seurueesi, ja arvioijat kehuvat kapteeneja, kuten Jackia. Kesällä kapteenit löytävät usein alligaattorin pesiä ja poikasia, vaikka mikään havainto ei ole taattu. Arvioijat kertovat myös, että lähtöpaikalla on vähän vessoja ja niukasti varjoa, ja eräs vieras olisi toivonut veneen menevän pidemmälle.
Everglades River of Grass Adventures, alkaen ~71 €, ajaa 60 minuutin puoliyksityistä pientä airboatiaan saman laiturin itäpään toiselta veneenlaskupaikalta vihreän kyltin kohdalta. Sen arvosana Viatorissa on 5,0, mutta GetYourGuidessa sillä on vähän arvosteluja, ja lähtöpaikka on yhtä karu kuin naapurilla, joten ota mukaan vettä ja hattu; järjestäjä pyytää saapumaan 10 minuuttia etuajassa.
Airboatit miccosukee-heimon mailla
Miccosukee-heimon reservaatti sijaitsee Tamiami Trailin varrella, ja kahdella pääretkellä ajetaan miccosukee-kapteenien kanssa. Kummallakaan ei tarvitse etsiä laituria, koska pikkubussi vie sinut perille. Wild Lime Adventuresin puolen päivän retki, alkaen ~168 €, jatkaa kansallispuiston kävelyn jälkeen tunnin ajelulla miccosukee-perheen airboatilla ja vierailulla historiallisessa miccosukee-kylässä, jota airboat-yritys käyttää. Eräs vieras löysi kylän suljettuna.
Tours by Max, alkaen ~114 €, vie ryhmänsä reservaatin halki kulkevan ajomatkan jälkeen pienelle avoimelle airboatille, jossa on porrastetut istuimet ja jota miccosukee-perheet ajavat (eräs arvioija mainitsee Tigertail Airboat Toursin). Kun vettä on tarpeeksi, vene pysähtyy enintään kahdella yksityissaarella. Toisella on nuorten alligaattorien kuntoutusalue, jossa saatat päästä pitelemään nuorta alligaattoria, jos hoitajat sallivat. Toisella on perinteinen leiri, jossa on chickee-majoja eli sivuilta avoimia olkikattoisia majoja. Matalan veden aikaan saaret jäävät pois, ja ajelu voi siirtyä toiselle alueelle.
Browardin puistot US 27:n varrella
Fort Lauderdalen länsipuolella US 27 kulkee Evergladesin itäreunaa pitkin, ja kaksi I-75:n lähellä olevaa puistoa laskee airboatit osavaltion vesiensuojelualueille. Everglades Holiday Parkiin Wide Angle Tours, alkaen ~67 €, tuo Miamin pikkubussinsa. Siellä airboateissa on noin 24 matkustajaa 50–60 minuutin ajan. Ajelun jälkeen on alligaattorinäytös ja sitten matkamuistomyymälä. Wide Anglen ”pieni ryhmä” tarkoittaa pikkubussia, joten varaudu jakamaan vene.
Kauempana samalla valtatiellä, osoitteessa 1006 N US Highway 27 Westonissa, Sawgrass Recreation Parkin yöajelu, alkaen ~43 €, lähtee tunniksi vesille pimeän tultua, kun alligaattorien silmät hehkuvat punaisina valonheittimen keilassa ja veneet kulkevat yli 56 km/h. Se tarvitsee kymmenen vierasta lähteäkseen. Sama puisto myy päiväajelua, johon sisältyy pääsy eläinnäyttelyihin, alkaen ~29 €, ja se on tämän sivuston halvin lippu. Haittana on noin 30 minuuttia isolla veneellä, ja mahdollisuus nähdä alligaattori vaihtelee vuodenajan ja kellonajan mukaan. Eläinnäyttelyihin pääsee pyörätuolilla, vaikka veneisiin ei pääse.
Läntinen Everglades Naplesin lähellä
Meksikonlahden puolella airboatit liikkuvat Everglades Cityn ja Chokoloskeen ympäristön vesillä lähellä puiston Gulf Coast -sisäänkäyntiä sekä Naplesin alueelta. Everglades Day Safarin Western Everglades -retki, alkaen ~89 €, alkaa Fort Myersin ja Naplesin alueelta ja kestää noin 4 tuntia, joista yksi vietetään airboatilla. Haittana on etäisyys, sillä tämä puoli on autolla vähintään kahden tunnin päässä Miamista. Jos olet jo Meksikonlahden rannikolla, muut tavat tutustua Evergladesiin kertoo myös puiston omista veneretkistä Everglades Citystä.
Isot vai pienet veneet
Lähtöpaikka ratkaisee pitkälti veneesi koon, ja koko muuttaa ajelua. Gator Parkin ja Everglades Holiday Parkin isot veneet kuljettavat parikymmentä ihmistä tai enemmän vakioreiteillä, mikä pitää hinnan alhaalla. Pienet veneet, kuten Miami Everglades Connectionin (enintään kymmenen) ja Tours by Maxin porrastetuin istuimin varustettu vene, vievät vähemmän ihmisiä. Se tarkoittaa esteetöntä näkymää joka paikalta ja kapteenia, joka voi pysähtyä juttelemaan. Pieni vene pääsee usein lähemmäs reunoja, joilla kahlaajalinnut saalistavat ja alligaattorit makaavat.
Jokainen airboat on äänekäs koosta riippumatta. Miami Everglades Connection jakaa kuulosuojaimet ja Tours by Max kuulokkeet, mutta Wide Anglen hintaan eivät sisälly korvatulpat, joten ota omat. Kaikki vaihtoehdot hinnoiteltuina rinnakkain löydät oppaasta mitä airboat-retki Evergladesissa maksaa, ja sen, mitä penkiltä voi nähdä, eläinoppaastamme. Näytöksen ja rauhallisen veneen välillä valitsevien perheiden kannattaa lukea airboat-ajelu lasten kanssa. Omaa venettä harkitseva löytää lisää oppaasta yksityiset ja pienryhmien airboatit, ja ajomatka kullekin laiturille on oppaassa nouto vai oma auto. Eläinhavainnot eivät ole koskaan taattuja, lähdit mistä tahansa.