Paras aika airboat-ajelulle Evergladesissa
Kysy keneltä tahansa kapteenilta, niin kuulet, että suolla on oma kalenterinsa. Evergladesissa on kaksi vuodenaikaa, ja airboat-ajelu tuntuu kummassakin erilaiselta. Talvi on leuto ja kuiva, eläimet tungeksivat jäljellä olevan veden äärellä ja laiturit ovat vilkkaimmillaan. Kesä on kuuma ja ukkosherkkä, mutta korkea vesi päästää veneet kulkemaan kauemmas. Valitsemasi kellonaika merkitsee lähes yhtä paljon kuin kuukausi.
Kaksi vuodenaikaa, kaksi erilaista suota
Etelä-Floridassa ei ole kevättä eikä syksyä, joista kannattaisi puhua. Siellä on kuiva kausi suunnilleen joulukuusta huhtikuuhun ja sadekausi suunnilleen touko- tai kesäkuusta lokakuuhun, ja suo, jonka halki ajat, muuttuu niiden välillä. Talvella vesi laskee ja eläimet kerääntyvät sen äärelle, mitä on jäljellä. Kesällä sade täyttää sahakaislasuon uudelleen, helle nousee samaa tahtia ja alligaattorit levittäytyvät paljon laajemmalle alueelle.
| Kausi | Suunnilleen | Päivän ylin lämpötila | Airboatilla |
|---|---|---|---|
| Kuiva kausi | Joulukuusta huhtikuuhun (marraskuu on usein helppo alku) | Noin 24–28 °C | Eläimet kerääntyvät jäljellä olevan veden äärelle; vähemmän hyttysiä; laitureiden vilkkaimmat kuukaudet |
| Kuivan kauden loppu | Sateita edeltävät viikot | Lämpenee | Matala vesi voi siirtää osan retkistä muille reiteille |
| Sadekausi | Touko- tai kesäkuusta lokakuuhun | Noin 32 °C, kostea | Veneet kulkevat korkealla vedellä kauemmas; alligaattorit levittäytyvät; iltapäivän ukkoskuurot |
| Hurrikaanikausi | 1.6.–30.11. | Kuuma, helpottaa loppuvuodesta | Enimmäkseen tavallisia päiviä, mutta myrsky voi perua ajelut |
Joulukuusta huhtikuuhun, kuiva kausi
Useimmat matkailijat tähtäävät näihin kuukausiin. Päivälämpötila on noin 24–28 °C, ilma tuntuu vähemmän tahmealta ja hyttysiä on paljon vähemmän kuin kesällä. Kun suo kuivuu, eläimet kerääntyvät jäljelle jääneen veden äärelle. Kahlaajalinnut ja alligaattorit on yleensä helpompi löytää. Alligaattorit myös paistattelevat mielellään viileinä ja aurinkoisina talviaamuina, mikä tuo ne penkoille, joilta ohi kulkeva vene ne näkee. Se parantaa mahdollisuuksia lupaamatta mitään, ja osalla ajeluista näkyy silti vain yksi tai kaksi. Alligaattorit ja eläimet airboatista kertoo, keitä muita siellä elää.
Hyvän sään hinta on seura. Nämä ovat Tamiami Trailin vilkkaimmat kuukaudet, ja lomaviikot ovat vielä vilkkaampia. Talviaamut voivat myös tuntua kylmiltä, kun vene pääsee vauhtiin, sillä 56 km/h:n tai kovempi tuuli menee suoraan T-paidan läpi. Eräs Miami Everglades Connectionin arvioija kiitti miehistöä ylimääräisestä viltistä koleana päivänä. Pakkaa mukaan lämmin kerros, vaikka ennuste lupaisi 24 °C, ja katso loput kohdasta mitä pukea ja ottaa mukaan airboatille.
Kun vesi on matalalla
Kuivan kauden lopulla, ennen sateiden paluuta, osa suosta voi käydä liian matalaksi jopa veneelle, joka liukuu vain muutaman sentin syvyisessä vedessä. Retket kiertävät ongelman. Tours by Max, alkaen ~114 €, käy veden salliessa enintään kahdella saarella, joista toinen on nuorten alligaattorien kuntoutusalue, ja matalan veden aikaan sen airboat saattaa ajaa kokonaan toisella alueella. Wild Limen koko päivän retki muuttaa reittiään samasta syystä. Jos saarikäynti on syy varaukseesi, kysy vedestä, kun järjestäjä vahvistaa noudon päivää tai kahta aiemmin. Jotkut arvioijat kertovat, että muutoksia selitettiin huonosti, joten kysy suoraan.
Toukokuusta lokakuuhun, sadekausi
Kesällä lämpötila nousee noin 32 °C:een ja ilma on tukahduttavan kostea, ja useimpina iltapäivinä kasvaa ukkospilviä. Hyttyset ovat pahimmillaan. Vastineeksi suo on täynnä, ja korkea vesi päästää kapteenit kulkemaan paljon kauemmas sahakaislikon yli. Alligaattorit levittäytyvät kaikkeen siihen veteen, joten penkoilla rivissä niitä saattaa näkyä vähemmän.
Kesä on myös pesimäaikaa. Naaraat rakentavat pesänsä alkukesästä, ja poikaset ilmestyvät yleensä loppukesää kohti, vaikka ajoitus vaihtelee vuodesta toiseen. Miami Everglades Connectionin puoliyksityisellä tunnilla, alkaen ~73 €, arvioijat kertovat kapteenien näyttäneen kesäajeluilla pesiä ja poikasia, vaikka mitään ei taata, ja yksi kuvaa, kuinka kapteeni Jack houkutteli poikaset esiin matkimalla emoalligaattorin ääntä. Emot vartioivat sekä pesää että poikasia, mikä on vielä yksi syy pysyä istumassa kädet veneen sisäpuolella.
Hurrikaanikausi kestää kesäkuun 1. päivästä marraskuun 30. päivään. Ennustettu myrsky voi perua ajelut lyhyellä varoitusajalla. Kaikki tämän sivuston kuusi pääretkeä voi perua maksutta 24 tuntiin asti ennen lähtöä, ja ne voi varata nyt ja maksaa myöhemmin, mikä vie suuren osan riskistä kesävarauksesta.
Kymmenen paikkaa, mihin kuukauteen tahansa
Miami Everglades Connectionin puoliyksityiselle tunnille mahtuu enintään kymmenen matkustajaa, alkaen ~73 €. Kesällä kapteenit etsivät pesiä ja poikasia, ja kylmänä talviaamuna kyydissä on viltti.
Aikaisesta noudosta pimeän jälkeiseen aikaan
Noutoretket Miamista alkavat aikaisin. Wide Angle Tours, alkaen ~67 €, ajaa normaalisti yhden lähdön ja noutaa vieraat noin klo 7.20–8.00, ja useimmat Tours by Maxin noudot osuvat klo 7.30–8.30. Silloin olet vesillä päivän viileämpään aikaan, hyvissä ajoin ennen kesän ukkosten kasvamista, ja talvella siihen aikaan, kun paistattelevat alligaattorit ovat todennäköisimpiä. Wide Anglen retkellä et voi valita aikaa, sillä järjestäjä ilmoittaa sen edellisenä päivänä. Opas Miamista perille pääsemiseen vertaa pikkubussia omaan autoon.
Kun ajat itse, kello on sinun. Gator Park, alkaen ~33 €, lähettää veneitä 20–30 minuutin välein satoi tai paistoi klo 17:ään asti, jolloin viimeinen airboat lähtee, ja viimeinen eläinesitys alkaa klo 16.30. Kesällä ukkoset vyöryvät yleensä iltapäivällä, joten aamupäivän lähtö on varmempi valinta.
Sitten on vielä pimeä. Sawgrass Recreation Parkin yöretki, alkaen ~43 €, vie tunniksi vesille auringonlaskun jälkeen puistossa Westonissa, Fort Lauderdalesta länteen. Valonheitin poimii kaislikosta punaisina hehkuvat alligaattorin silmät. Kesäyöt ovat viileämpiä kuin kesäiltapäivät, mutta ötökät tulevat esiin, ja ajelu tarvitsee vähintään kymmenen matkustajaa tai se ei lähde. Jos varauksia jää liian vähän, odota puhelua samana päivänä. Airboat-ajelu lasten kanssa listaa sen ikärajat.
Päivänvalossa samassa puistossa Sawgrassin päiväajelu eläinnäyttelyineen, alkaen ~29 €, on tämän sivuston edullisin airboat. Sen kääntöpuolena ovat lyhyet 30–40 minuuttia isossa veneessä, eikä myyntisivu kerro selvästi, kuinka todennäköisiä alligaattorit ovat tiettynä kuukautena tai kellonaikana.
Varaa ajoissa vilkkaina kuukausina
Viatorin mukaan Miami Everglades Connection varataan keskimäärin noin 18 päivää etukäteen, mikä kertoo, kuinka nopeasti sen pienet veneet täyttyvät. Kuivalle kaudelle ja lomaviikoille varaa mikä tahansa tämän sivun retkistä muutamasta päivästä kahteen viikkoon etukäteen, ja pienet puoliyksityiset veneet sitäkin aiemmin. Gator Parkin isot veneet, jotka lähtevät 20–30 minuutin välein, on helpoin sovittaa ohjelmaan lyhyellä varoitusajalla. Kun kaikki kuusi pääretkeä voi perua maksutta päivää ennen asti, aikainen varaus maksaa sinulle vähän.
Talvi Meksikonlahden puolella
Naplesissa tai Fort Myersissä talvea viettävät voivat ajella ylittämättä osavaltiota. Sieltä Everglades Day Safarin Läntisen Evergladesin seikkailuretki, alkaen ~89 €, kestää noin neljä tuntia luonto-oppaan tai biologin kanssa. Tunnin airboat-ajelun lisäksi, jossa verkotetut kuulokkeet päästävät kuulemaan oppaan, se antaa tunnin kummallekin: matelijaohjelmalle ja luontokävelylle. Kääntöpuolena on sijainti. Pidä sitä Naplesin tai Marco Islandin suunnitelmana; Miami Beachilta pelkkä ajomatka syö suurimman osan aamupäivästä.
Viileät kuukaudet sopivat myös kaikkeen muuhun, mitä Everglades tarjoaa, Shark Valleyn turistijunasta kajakkiretkeen mangrovemetsissä, ja muiden reittien vertailumme asettaa ne airboatia vastaan. Ennen kuin suunnittelet ajelua itse puiston sisällä, lue kansallispuisto-oppaamme, sillä veneet on kielletty suurimmassa osassa sitä.