D'où partent les hydroglisseurs

Pourquoi les sorties partent hors du parc

Un hydroglisseur (ou airboat) est une coque à fond plat poussée par une hélice d'avion, ce qui lui permet de glisser sur quelques centimètres d'eau. Il est aussi bruyant, et le parc national des Everglades l'interdit sur la plupart de ses eaux. Quelques opérateurs du Tamiami Trail ont été autorisés à poursuivre leur activité comme concessionnaires du parc lorsque l'East Everglades y a été rattaché en 1989. Les autres opèrent en dehors. La plupart utilisent des terres de la tribu Miccosukee ou des zones de conservation des eaux de l'État dans le comté de Broward, et quelques-uns partent près d'Everglades City. Les hydroglisseurs et le parc national des Everglades détaille les règles. Pour choisir une sortie, la géographie est le critère le plus utile. Près de Miami, les embarcadères bordent le Tamiami Trail, et autour de Fort Lauderdale ils se trouvent au bord de l'US 27. Un troisième groupe se situe loin à l'ouest, côté golfe.

Gator Park sur le Tamiami Trail

Le Tamiami Trail a ouvert en 1928 comme US 41 entre Tampa et Miami, et dans la ville il prend le nom de SW 8th Street. Sur le Trail, Gator Park, à partir de ~33 €, occupe le 24050 SW 8th St, et son annonce le présente comme concessionnaire agréé du parc national des Everglades. C'est la version « grande attraction » de la sortie en hydroglisseur. De grands bateaux partent toutes les 20–30 minutes pour une boucle commentée de 35–40 minutes, et l'annonce précise qu'ils sortent par tous les temps. Un spectacle de 30 minutes sur la faune et les alligators a lieu entre les sorties, et vous pouvez vous faire photographier avec un grand alligator nommé Jaws. Le parking est compris, et entre deux sorties vous pouvez flâner à la boutique ou goûter la queue et la saucisse d'alligator au restaurant. Le dernier spectacle commence à 16 h 30 et le dernier hydroglisseur part à 17 h.

Le revers : la foule et la montre. Viator accepte jusqu'à 175 voyageurs par créneau, vous partagez donc un grand bateau, et 35–40 minutes sur l'eau, c'est court à côté de l'heure qu'offrent d'autres excursions. Un visiteur de la région explique que les observations dépendent de la météo, et un autre mentionne des rappels répétés au sujet du pourboire.

L'embarcadère des petits bateaux au 5334 SW 8th St

Roulez environ 2 km vers l'ouest après le Miccosukee Resort & Gaming pour trouver un embarcadère tout simple au 5334 SW 8th St (FL-90), qui sert à deux opérateurs de petits bateaux. Personne n'y organise de spectacle. Miami Everglades Connection, à partir de ~73 €, embarque dix passagers au maximum par bateau pendant une heure, parfois seulement votre groupe, et les avis saluent des capitaines comme Jack. En été, les capitaines trouvent souvent des nids et des bébés alligators, même si aucune observation n'est garantie. Les avis évoquent aussi des toilettes sommaires et peu d'ombre au départ, et un participant aurait aimé que le bateau aille plus loin.

Everglades River of Grass Adventures, à partir de ~71 €, fait partir son petit hydroglisseur semi-privé pour 60 minutes depuis la deuxième mise à l'eau, à l'extrémité est du même embarcadère, sous un panneau vert. Il obtient 5,0 sur Viator mais compte peu d'avis sur GetYourGuide, et le départ est aussi rudimentaire que chez son voisin, alors emportez de l'eau et un chapeau ; l'opérateur demande d'arriver 10 minutes en avance.

Les hydroglisseurs en terre miccosukee

La tribu Miccosukee a sa réserve le long du Tamiami Trail, et deux des excursions principales naviguent avec des capitaines miccosukees. Ni l'une ni l'autre ne vous demande de trouver l'embarcadère, puisque le minibus vous y conduit. La demi-journée de Wild Lime Adventures, à partir de ~168 €, enchaîne sa marche dans le parc national avec une heure sur un hydroglisseur exploité par une famille miccosukee et la visite d'un village miccosukee historique qu'utilise la compagnie d'hydroglisseurs. Un participant a trouvé le village fermé.

Tours by Max, à partir de ~114 €, installe son groupe sur un petit hydroglisseur ouvert à sièges en gradins, exploité par des familles miccosukees (un avis cite Tigertail Airboat Tours), après un trajet à travers la réserve. Quand l'eau est assez haute, le bateau fait escale sur deux îles privées au maximum. L'une abrite un espace de soins pour jeunes alligators, où vous pourrez peut-être tenir un jeune alligator si les soigneurs le permettent. L'autre accueille un campement traditionnel de chickees, ces huttes au toit de chaume ouvertes sur les côtés. Quand l'eau est basse, les îles sont supprimées et la sortie peut se déplacer vers une autre zone.

Les parcs du comté de Broward sur l'US 27

À l'ouest de Fort Lauderdale, l'US 27 longe la bordure est des Everglades, et deux parcs proches de l'I-75 lancent leurs hydroglisseurs dans les zones de conservation des eaux de l'État. Everglades Holiday Park est l'endroit où Wide Angle Tours, à partir de ~67 €, amène ses minibus de Miami. Les hydroglisseurs y embarquent environ 24 passagers pour 50–60 minutes. Après la sortie vient un spectacle d'alligators, puis la boutique. Le « petit groupe » de Wide Angle désigne le minibus, attendez-vous donc à partager le bateau.

Plus loin sur la même route, au 1006 N US Highway 27 à Weston, la sortie de nuit de Sawgrass Recreation Park, à partir de ~43 €, part pour une heure dans l'obscurité, quand les yeux des alligators luisent en rouge dans le faisceau du projecteur et que les bateaux filent à plus de 56 km/h. Elle exige dix participants. Le même parc vend une sortie de jour avec entrée aux enclos d'animaux, à partir de ~29 €, le billet le moins cher de ce site. Le revers : environ 30 minutes sur un grand bateau, et les chances de voir un alligator varient selon la saison et l'heure. Les enclos sont accessibles en fauteuil roulant, contrairement aux bateaux.

L'ouest des Everglades, près de Naples

Côté golfe, les hydroglisseurs sillonnent les eaux autour d'Everglades City et de Chokoloskee, près de l'entrée Gulf Coast du parc, ainsi qu'au départ de la région de Naples. L'excursion Western Everglades d'Everglades Day Safari, à partir de ~89 €, part du secteur de Fort Myers et Naples et dure environ 4 heures, dont une en hydroglisseur. Le revers, c'est la distance, puisque ce côté se trouve à deux heures de route de Miami ou plus. Si vous êtes déjà sur la côte du golfe, les autres façons de découvrir les Everglades présente aussi les sorties en bateau organisées par le parc depuis Everglades City.

Grands ou petits bateaux

Le lieu de départ décide en grande partie de la taille de votre bateau, et la taille change la sortie. Les grands bateaux de Gator Park et d'Everglades Holiday Park embarquent deux douzaines de personnes ou plus sur des boucles fixes, ce qui fait baisser le prix. Les petits bateaux comme celui de Miami Everglades Connection (dix au maximum) et celui à gradins de Tours by Max transportent moins de monde. Résultat : une vue dégagée depuis chaque place et un capitaine qui peut s'arrêter pour parler. Un petit bateau peut souvent se faufiler plus près des bords, là où chassent les échassiers et où se prélassent les alligators.

Tous les hydroglisseurs sont bruyants, quelle que soit leur taille. Miami Everglades Connection distribue des protections auditives et Tours by Max des casques, tandis que l'annonce de Wide Angle n'inclut pas de bouchons d'oreilles, alors apportez les vôtres. Pour toutes les options chiffrées côte à côte, voyez le prix d'une excursion en hydroglisseur dans les Everglades, et pour ce que vous pourriez apercevoir depuis le banc, notre guide de la faune. Les familles qui hésitent entre un spectacle et un bateau calme liront l'hydroglisseur avec des enfants. Si un bateau rien que pour vous vous tente, consultez hydroglisseurs privés et en petit groupe, et la route jusqu'à chaque embarcadère se trouve dans prise en charge ou en voiture. L'observation des animaux n'est jamais garantie, quel que soit le point de départ.