Airboatit ja Evergladesin kansallispuisto

Ruohojoen ympärille rakennettu puisto

Evergladesin kansallispuisto vihittiin käyttöön vuonna 1947, ja sen pinta-ala on noin 6 100 km² Floridan eteläkärjessä. Siitä tuli maailmanperintökohde vuonna 1979, ja se on myös kansainvälinen biosfäärialue sekä kansainvälisesti merkittävä kosteikko.

Sitä ruokkiva vesi lähtee kaukaa pohjoisesta. Everglades on matala vesi- ja sahakaislakaistale, joka liikkuu Okeechobeejärveltä etelään kohti Florida Bayta niin hitaasti, että se etenee korkeintaan noin sata metriä päivässä. Vuonna 1947, samana vuonna kun puisto vihittiin, Marjory Stoneman Douglas julkaisi kirjansa The Everglades: River of Grass (Everglades: ruohojoki), ja ilmaus on siitä asti kulkenut paikan mukana. Sahakaisla on oikeastaan sara, jonka reunat ovat sahalaitaiset, mikä on yksi hyvä syy pitää kädet veneen sisäpuolella.

Minne airboatit saavat mennä ja minne eivät

Matkailijoilta airboatit on kielletty suurimmassa osassa puistoa. Poikkeus juontaa vuoteen 1989, jolloin Everglades National Park Protection and Expansion Act -laki liitti puistoon East Evergladesin. Tamiami Trailin varrella jo silloin toimineet airboat-yritykset saivat jatkaa puiston toimilupayrityksinä. Gator Park, alkaen ~33 €, kertoo myyntisivullaan olevansa Evergladesin kansallispuiston valtuutettu toimilupayritys. Kourallisella muita saman tien varrella on sama asema, emmekä nimeä niitä tässä.

Toimilupaveneetkin ajavat vain pienessä osassa puistoa. Puistoon kuuluva osa Florida Baysta ja mangroverannikosta on suljettu airboateilta, ja sinne pääsee puiston omilla veneretkillä ja meloen. Muiden reittien opas käsittelee nuo hitaammat tavat.

Missä muut ajelut kulkevat

Useimmat varattavat airboat-ajelut kulkevat puiston ulkopuolella, yhdellä kolmesta erilaisesta alueesta.

• Miccosukee-heimon maat. Miccosukee-heimolla on reservaatti, joka ulottuu Tamiami Trailin varrelle. Wild Limen airboat-tunnin ajaa miccosukee-perhe, ja Tours by Max, alkaen ~114 €, ajaa miccosukee-kapteenien kanssa ja kuljettaa vieraansa reservaatin läpi;
• Osavaltion vesiensuojelualueet (Water Conservation Areas). US 27:n varrella Fort Lauderdalesta länteen kaksi puistoa ajaa veneitään osavaltion hallinnoimilla vesillä. Ne ovat Everglades Holiday Park ja Sawgrass Recreation Park Westonissa. Wide Angle Tours, alkaen ~67 €, tuo pikkubussiryhmänsä Miamista Everglades Holiday Parkiin;
• Meksikonlahden puoli. Everglades Cityn ja Naplesin lähellä Everglades Day Safarin Läntisen Evergladesin retki, alkaen ~89 €, lisää airboat-tuntiinsa luontokävelyn ja matelijaohjelman. Kääntöpuolena on ajomatka, sillä retki alkaa Meksikonlahden puolelta ja Miamiin on kaksi tuntia tai enemmän.

Jos sinulle on tärkeää, kummalla puolella rajaa ajelu pysyy, kysy järjestäjältä ennen varaamista. Mistä airboatit lähtevät kuvailee jokaisen laiturin.

Myyntisivujen otsikoiden lukeminen

Varaussivustot rakastavat sanoja ”Evergladesin kansallispuisto”. Myyntisivun otsikossa ne tarkoittavat usein ajelua puiston lähellä tai vieressä. Wild Limen puolipäiväretki on hyvä esimerkki sekatapauksesta. Sen luonto-oppaan johtama kävely trooppisella lehtipuusaarekkeella tapahtuu tosiaan puiston sisällä, ja lippu kattaa pääsymaksut, mutta sen jälkeinen airboat-tunti ajetaan miccosukee-perheen kanssa heimon mailla. Kukaan ei salaa mitään; vene ei vain pääse sinne, minne kävely menee. Omalla autolla tehtävällä ajelulla myyntisivun tapaamispaikka näyttää, mistä se lähtee, ja se kertoo enemmän kuin otsikko.

Pääsymaksut ja passit

Ajaminen puistoon pääsisäänkäynnin kautta maksaa noin 31 euroa yksityisautolta seitsemäksi päiväksi. Yhdysvaltain kansallispuistojen vuosipassi kattaa sen. Puiston ulkopuolinen airboat-ajelu ei vaadi puistolippua lainkaan. Maksut voivat muuttua, joten tarkista summa puistosta ennen lähtöä.

Gator Parkin myyntisivu lisää ajelun hintaan noin 7 euron puistomaksun henkeä kohden. Myyntisivun mukaan se ei koske näitä vieraita:

• alle 16-vuotiaat lapset
• puistopassin haltijat
• seniorit
• sotilaat ja veteraanit

Wild Limen puolipäiväretkeen, alkaen ~168 €, sisältyvät jo puiston pääsymaksut, koska sen kävely tapahtuu puiston sisällä. Mitä airboat-retki Evergladesissa maksaa laskee nämä lisäkulut yhteen koko perheelle.

Kolme sisäänkäyntiä

Puistolla on kolme pääsisäänkäyntiä kaukana toisistaan, ja niiden välillä ajetaan puiston ympäri.

• Shark Valley sijaitsee Tamiami Traililla Miamista länteen, samalla tiellä kuin monet airboat-laiturit. Sen turistijunan lenkki on helpoin puistokäynti yhdistettäväksi ajeluun;
• Ernest F. Coe on Homesteadin lähellä, ja siitä alkaa tie Florida Bayn rannalla olevaan Flamingoon. Royal Palm ja Anhinga Trail ovat tuon tien varrella;
• Gulf Coast on Everglades Cityssä länsipuolella, mistä veneretket suuntaavat Ten Thousand Islandsille.

Talvi on kaikille kolmelle miellyttävä aika, ja paras aika airboat-ajelulle käy vuodenajat läpi yksi kerrallaan.

Opastettuna puiston sisällä

Wild Lime Adventuresilla on sertifiointi ja lupa opastaa Evergladesin kansallispuistossa ja Big Cypress National Preservessa, minkä vuoksi sen retkiin voi kuulua opastettu kävely puiston sisällä. Sen koko päivän retkellä, alkaen ~262 €, on kävelyn ja airboat-ajelun lisäksi veneristeily. Lounas sisältyy hintaan. Ryhmää opastaa biologi tai luonto-opas. Kääntöpuolena on noin 9 tunnin kesto, ja reitti muuttuu, kun vesi on matalalla.

Ennallistaminen muutamalla rivillä

Viime vuosisadan aikana tulvasuojelua ja maanviljelyä varten rakennetut kanavat ja penkereet katkaisivat suuren osan aiemmin etelään virranneesta vedestä, ja jopa vuonna 1928 avattu Tamiami Trail toimi osittain esteenä. Comprehensive Everglades Restoration Plan on liittovaltion ja osavaltion pitkäaikainen hanke, jolla suurempi osa tuosta vedestä ohjataan takaisin vanhaa reittiään. Linnuille ja alligaattoreille, joita toivot näkeväsi veneestä, ratkaisevaa on se, kuinka paljon vettä suolle pääsee. Eläinoppaamme kertoo, keitä siellä elää.