Hydroglisseur, croisière, petit train ou kayak ?
Il y a plus d'une porte pour entrer dans le marais. L'hydroglisseur est la façon la plus rapide de découvrir les Everglades, la plus bruyante aussi, et la plus encadrée, puisque les hydroglisseurs sont interdits dans la plus grande partie du parc national des Everglades. Les croisières en bateau et le petit train de Shark Valley vont là où les hydroglisseurs ne peuvent pas aller, tout comme les sentiers de randonnée et les kayaks. Ce guide les compare et montre comment en associer deux dans une même journée.
Pourquoi l'hydroglisseur n'est qu'une option parmi d'autres
Un hydroglisseur est un bateau à fond plat poussé par une hélice de type aviation, si bien qu'il glisse sur quelques centimètres d'eau et passe tout droit sur les herbes coupantes. Rien d'autre ne traverse aussi vite le marais à découvert. Il est aussi assez bruyant pour que les équipages distribuent des protections auditives, et il est interdit aux visiteurs dans la plus grande partie du parc national des Everglades. Les sorties que vous pouvez réserver se déroulent hors du parc, certaines juste à côté. La plupart utilisent des terres miccosukees ou des plans d'eau gérés par l'État, tandis que quelques entreprises déjà installées sur le Tamiami Trail poursuivent leur activité comme concessionnaires du parc. Hydroglisseurs et parc national des Everglades explique comment on en est arrivé là.
Dans le parc, la côte de mangroves et Florida Bay restent donc aux embarcations plus lentes et plus silencieuses. Les hammocks et les passerelles appartiennent aux marcheurs. Avec une journée entière, vous pouvez associer une sortie en hydroglisseur à l'une de ces options.
| Option | Où | Rythme et bruit | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Hydroglisseur | Tamiami Trail, comté de Broward à l'ouest de Fort Lauderdale, côté Naples | Rapide et bruyant ; protection auditive sur la plupart des excursions | Les herbes coupantes à perte de vue, les alligators le long des chenaux, les sensations de la sortie |
| Excursion en bateau du parc | Flamingo sur Florida Bay ; Everglades City sur la côte du golfe | Plus calme, sur un bateau classique | Mangroves, baie ouverte, Ten Thousand Islands |
| Petit train de Shark Valley | Tamiami Trail, dans le parc | Lent, environ deux heures | Un long regard sur le marais, avec une tour d'observation |
| Sentiers de randonnée | Royal Palm, sentiers de hammock, marches guidées dans le marais | À votre rythme, au calme | Les oiseaux de près, les photos |
| Kayak ou canoë | Nine Mile Pond, tunnels de mangrove, Turner River dans Big Cypress | Silencieux, à la force des bras | Les pagayeurs qui veulent le marais pour eux seuls |
Ce que l'hydroglisseur fait bien
La vitesse et les herbes coupantes. Sur le bateau semi-privé de Miami Everglades Connection, à partir de ~73 €, vous passez une heure sur l'eau avec dix passagers au plus, et le capitaine peut couper le moteur pour vous montrer des tortues, des échassiers ou un alligator au bord du chenal. Gator Park, à partir de ~33 €, réunit en une seule étape sur le Tamiami Trail une sortie commentée de 35–40 minutes et un spectacle animalier. Rien d'autre ne vous offre le vent et les embruns, ni l'étrange sensation de glisser sur un champ d'herbe. Le prix à payer, c'est le bruit. Vous entendez surtout le capitaine quand le moteur passe au ralenti, et aucune sortie ne peut promettre une observation. Ce que coûte chacune figure dans le prix d'une excursion en hydroglisseur dans les Everglades.
Croisières depuis Flamingo et Everglades City
Le parc propose ses propres excursions en bateau à deux coins de sa carte. À Flamingo, au bout de la route qui part de l'entrée Ernest F. Coe près de Homestead, elles s'aventurent sur Florida Bay. Côté golfe du Mexique, depuis Everglades City, elles serpentent dans les mangroves vers les Ten Thousand Islands. Ce sont des bateaux d'excursion classiques, bien plus calmes qu'un hydroglisseur. Ils atteignent des eaux côtières interdites aux hydroglisseurs. La côte abrite aussi la plupart des crocodiles américains de Floride, qui vivent surtout autour de Florida Bay, même si aucune croisière ne peut vous en promettre un. Horaires et tarifs changent : vérifiez-les auprès du parc avant d'organiser votre journée autour d'une croisière.
Le petit train et la boucle à vélo de Shark Valley
Shark Valley se trouve directement sur le Tamiami Trail, la même route que plusieurs embarcadères d'hydroglisseurs, ce qui en fait l'ajout le plus simple à une sortie dans le coin. Le petit train fait en deux heures environ une boucle de 24 km sur une route qui traverse les herbes coupantes à perte de vue, avec un arrêt à une tour d'observation qui domine le marais. Vous pouvez aussi faire la boucle à vélo. Le rythme est assez lent pour scruter le bord des canaux à la recherche d'alligators, sans moteur qui rugit derrière vous. La contrepartie : vous voyez le marais depuis une route goudronnée et ne glissez jamais sur l'eau.
À pied, des passerelles aux marches dans le marais
L'Anhinga Trail, à Royal Palm près de l'entrée Ernest F. Coe, est la courte promenade classique du parc. Il doit son nom à l'anhinga, un oiseau que vous verrez peut-être faire sécher ses ailes au bord du chemin, et des alligators se reposent parfois en vue du sentier. Rien de tout cela n'est garanti, mais un marcheur discret s'approche souvent plus près que n'importe quel bateau. Les marches guidées dans le marais vont plus loin encore. Vous avancez dans l'eau derrière un guide, ce qui est à peu près le plus près du marais qu'un visiteur puisse aller.
Une marche dans un hammock de feuillus tropicaux, c'est un autre monde que le marais ouvert. Ces îlots d'arbres légèrement surélevés gardent un sol plus sec, et leur ombre les rend plus frais que les herbes coupantes alentour. Les naturalistes de Wild Lime y emmènent leurs participants, dans le parc, et présentent les arbres et les plantes en chemin.
Pagayer en kayak ou en canoë
Le kayak est l'opposé de l'hydroglisseur en tout point. Il est silencieux et lent, et chaque mètre dépend de vos propres bras. Nine Mile Pond, au bord de la route de Flamingo, est un parcours de canoë à travers le marais ouvert et la mangrove. Les tunnels de mangrove, où les branches se referment au-dessus de l'eau, sont un des endroits préférés des pagayeurs, et la Turner River, dans la Big Cypress National Preserve, est réputée pour les siens. Vous êtes assis bas, à hauteur des yeux d'un alligator. Certains adorent, d'autres préféreraient éviter. Pagayer demande aussi de l'endurance et une sérieuse protection contre le soleil : cela convient mieux à une journée fraîche de saison sèche qu'à un après-midi d'été ; la meilleure période pour l'hydroglisseur passe les mois en revue.
Deux options dans la même journée
La combinaison la plus pratique existe déjà toute faite. La demi-journée de Wild Lime Adventures, à partir de ~168 €, vient vous chercher à votre hôtel dans le Grand Miami ou à Fort Lauderdale et commence par une marche avec un naturaliste dans un hammock du parc. Suit une heure en hydroglisseur avec une famille miccosukee. Les droits d'entrée du parc et les jumelles sont compris, et la journée dure environ 5 h 30 à 6 h. Certains participants ont trouvé la marche courte, et la visite d'un village miccosukee historique après la sortie est parfois fermée.
La marche d'un naturaliste, puis l'hydroglisseur
Wild Lime associe une marche guidée dans le parc national des Everglades à une heure sur un hydroglisseur miccosukee, à partir de ~168 €, avec la prise en charge à l'hôtel et les droits d'entrée du parc compris. Les enfants doivent avoir au moins 4 ans.
Pour la journée entière, la journée complète de Wild Lime, à partir de ~262 €, ajoute une croisière en bateau à la randonnée et à l'hydroglisseur. Le déjeuner et la prise en charge sont compris. Un biologiste ou un naturaliste mène la journée. Le revers, c'est l'ampleur. Avec environ 9 heures et ~262 € par personne, rien d'autre ici ne coûte plus cher ni ne dure plus longtemps, et son itinéraire change quand l'eau est basse.
À l'ouest, le Western Everglades Adventure Tour d'Everglades Day Safari, à partir de ~89 €, associe une heure en hydroglisseur à une marche nature et à une présentation de reptiles, sur environ quatre heures. Son revers, c'est la distance : il part du secteur de Fort Myers et de Naples, à au moins deux heures de Miami.
On peut aussi tout organiser soi-même. Shark Valley et les embarcadères du Tamiami Trail sont sur la même route. En voiture, vous pouvez caser la boucle en petit train et une sortie depuis un embarcadère dans la même journée. D'où partent les hydroglisseurs situe chaque embarcadère sur cette route.
Laquelle vous convient
- Vous voulez de la vitesse et des embruns. L'hydroglisseur, et les bateaux semi-privés vous mettent au plus près du marais ;
- Vous voulez des oiseaux sans le vacarme d'un hydroglisseur. L'Anhinga Trail ou le petit train de Shark Valley ;
- Vous voulez la côte. Une excursion en bateau du parc depuis Flamingo ou Everglades City ;
- Vous voulez faire l'effort vous-même. Un kayak ou un canoë, idéalement en saison sèche ;
- Vous voyagez avec de jeunes enfants. Une sortie courte plus un spectacle, comme l'explique l'hydroglisseur avec des enfants.