Hydroglisseurs et parc national des Everglades
Avant d'embarquer, quelques minutes sur le parc qui entoure les bateaux. Nombre d'annonces vendent une « excursion en hydroglisseur dans le parc national des Everglades », alors que les hydroglisseurs sont interdits aux visiteurs dans la plus grande partie du parc. Une poignée d'entreprises installées de longue date sur le Tamiami Trail fonctionnent comme concessionnaires du parc, et la plupart des autres sorties ont lieu hors de ses limites. Ce guide fait le point sur les endroits où les bateaux peuvent aller et sur ce que couvre le droit d'entrée, puis présente le parc lui-même.
Un parc né autour d'une rivière d'herbe
Le parc national des Everglades a été inauguré en 1947 et couvre environ 6 100 km² à la pointe sud de la Floride. Il est inscrit au patrimoine mondial depuis 1979, et il figure aussi parmi les réserves de biosphère et parmi les zones humides d'importance internationale.
L'eau qui l'alimente vient de loin au nord. Les Everglades sont une nappe d'eau peu profonde couverte d'herbes coupantes qui descend du lac Okeechobee vers Florida Bay, si lentement qu'elle avance tout au plus d'une centaine de mètres par jour. En 1947, l'année de l'inauguration du parc, Marjory Stoneman Douglas a publié The Everglades: River of Grass (« la rivière d'herbe »), et l'expression colle au lieu depuis. Les herbes coupantes sont en réalité un carex aux bords dentés comme une scie, une bonne raison de garder les mains à l'intérieur du bateau.
Où les hydroglisseurs peuvent aller, et où ils ne peuvent pas
Pour les visiteurs, les hydroglisseurs sont interdits dans la plus grande partie du parc. L'exception remonte à 1989, quand l'Everglades National Park Protection and Expansion Act a ajouté l'East Everglades au parc. Les exploitants d'hydroglisseurs déjà installés le long du Tamiami Trail à l'époque ont pu rester en tant que concessionnaires du parc. Gator Park, à partir de ~33 €, indique dans son annonce être un concessionnaire agréé du parc national des Everglades. Quelques autres sur la même route ont ce statut, et nous ne les nommons pas ici.
Même les bateaux des concessionnaires ne parcourent qu'une petite partie du parc. La part de Florida Bay et de la côte de mangroves qui revient au parc est fermée aux hydroglisseurs : on y accède avec les excursions en bateau du parc ou en pagayant. Le guide des autres façons d'y aller présente ces itinéraires plus lents.
Où se déroulent les autres sorties
La plupart des sorties en hydroglisseur que vous pouvez réserver ont lieu hors du parc, dans l'un de ces trois types de lieux.
- Les terres de la tribu miccosukee. La tribu Miccosukee possède une réserve qui s'étend le long du Tamiami Trail. L'heure en hydroglisseur de Wild Lime est assurée par une famille miccosukee, et Tours by Max, à partir de ~114 €, navigue avec des capitaines miccosukees et traverse la réserve en minibus avec ses participants ;
- Les zones de conservation de l'eau de l'État. Le long de l'US 27, à l'ouest de Fort Lauderdale, deux parcs font naviguer leurs bateaux sur des eaux gérées par l'État de Floride. Ce sont Everglades Holiday Park et Sawgrass Recreation Park, à Weston. Wide Angle Tours, à partir de ~67 €, emmène ses groupes en minibus de Miami à Everglades Holiday Park ;
- Le côté golfe du Mexique. Près d'Everglades City et de Naples, l'excursion Western Everglades d'Everglades Day Safari, à partir de ~89 €, ajoute une marche nature et une présentation de reptiles à son heure en hydroglisseur. Le revers, c'est la route : elle part du côté du golfe, et Miami est à deux heures ou plus.
S'il vous importe de savoir de quel côté de la limite reste une sortie, demandez-le à l'opérateur avant de réserver. D'où partent les hydroglisseurs décrit chaque embarcadère.
Bien lire les titres des annonces
Les sites de réservation adorent les mots « parc national des Everglades ». Dans le titre d'une annonce, ils désignent souvent une sortie près du parc ou à côté. La demi-journée de Wild Lime est un bon exemple de cas mixte. Sa marche avec un naturaliste dans un hammock de feuillus tropicaux a bien lieu dans le parc, et le billet comprend les droits d'entrée, mais l'heure en hydroglisseur qui suit se fait avec une famille miccosukee sur les terres de la tribu. Personne ne cache rien : le bateau ne peut simplement pas aller là où va la marche. Pour une sortie où vous venez en voiture, le point de rendez-vous de l'annonce indique d'où part le bateau, et il vous en dit plus que le titre.
Une sortie en concession sur le Trail
Gator Park se présente comme concessionnaire agréé du parc et associe une sortie commentée de 35–40 minutes en hydroglisseur à un spectacle animalier, à partir de ~33 €, avec environ 7 € de frais de parc ajoutés par personne. Vous pouvez modifier vos plans sans frais jusqu'à la veille.
Droits d'entrée et pass
Entrer dans le parc en voiture par une entrée principale coûte environ 31 € par véhicule particulier pour sept jours. Le pass annuel des parcs nationaux américains le couvre. Une sortie en hydroglisseur hors du parc ne demande aucun billet du parc. Les tarifs peuvent changer : vérifiez le montant auprès du parc avant d'y aller.
L'annonce de Gator Park ajoute ses frais de parc d'environ 7 € par personne au prix de la sortie. Elle en dispense les participants suivants :
- les enfants de moins de 16 ans
- les titulaires d'un pass des parcs
- les seniors
- les militaires et les anciens combattants
La demi-journée de Wild Lime, à partir de ~168 €, comprend déjà les droits d'entrée du parc, puisque sa marche a lieu dans le parc. Le prix d'une excursion en hydroglisseur dans les Everglades additionne ces suppléments pour toute une famille.
Les trois entrées
Le parc a trois entrées principales, très éloignées les unes des autres, et il faut contourner le parc en voiture pour passer de l'une à l'autre.
- Shark Valley se trouve sur le Tamiami Trail, à l'ouest de Miami, sur la même route que de nombreux embarcadères d'hydroglisseurs. Sa boucle en petit train est la visite du parc la plus facile à associer à une sortie ;
- Ernest F. Coe se trouve près de Homestead et marque le début de la route de Flamingo, sur Florida Bay. Royal Palm et l'Anhinga Trail sont le long de cette route ;
- Gulf Coast est à Everglades City, côté ouest, d'où les excursions en bateau partent vers les Ten Thousand Islands.
L'hiver est la période agréable pour les trois, et la meilleure période pour l'hydroglisseur passe les saisons en revue une à une.
Avec un guide dans le parc
Wild Lime Adventures est certifié et autorisé à guider dans le parc national des Everglades et dans la Big Cypress National Preserve, c'est pourquoi ses excursions peuvent inclure une marche guidée dans le parc. Sa journée complète, à partir de ~262 €, ajoute une croisière en bateau à la marche et à l'hydroglisseur. Le déjeuner est compris. Un biologiste ou un naturaliste guide le groupe. Le revers : sa durée d'environ 9 heures, et l'itinéraire change quand l'eau est basse.
La restauration en quelques lignes
Les canaux et les digues construits au cours du siècle dernier pour lutter contre les crues et pour l'agriculture ont coupé une grande partie de l'eau qui coulait autrefois vers le sud, et même le Tamiami Trail, ouvert en 1928, a en partie fait barrage. Le Comprehensive Everglades Restoration Plan est un effort de longue haleine, mené par l'État fédéral et la Floride, pour renvoyer davantage de cette eau sur son ancien chemin. Pour les oiseaux et les alligators que vous espérez voir depuis le bateau, c'est la quantité d'eau qui atteint le marais qui compte. Notre guide de la faune présente ceux qui y vivent.