Airboat, rondvaartboot, tram of kajak?
Het moeras heeft meer dan één ingang. Een airboat is de snelste weg de Everglades in en de luidste, en ook de meest beperkte, want airboats zijn in het grootste deel van Everglades National Park verboden. Rondvaartboten en de tram van Shark Valley komen waar airboats niet mogen, en wandelpaden en kajaks ook. Deze gids vergelijkt ze en laat zien hoe je er twee in één dag combineert.
Waarom de airboat maar één manier is
Een airboat is een platbodem die wordt voortgeduwd door een propeller zoals van een vliegtuig, dus hij scheert over water van maar een paar centimeter diep en vaart zo over het zaaggras heen. Niets anders steekt open moeras zo snel over. Hij is ook zo luid dat de bemanning gehoorbescherming uitdeelt, en in het grootste deel van Everglades National Park is hij voor bezoekers verboden. De ritten die je kunt boeken varen buiten het park, sommige er pal naast. De meeste gebruiken grond van de Miccosukee of waterbeheergebieden van de staat, terwijl een paar bedrijven die al aan de Tamiami Trail zaten als concessie van het park doorgaan. Airboats en Everglades National Park legt uit hoe dat zo gekomen is.
In het park blijven de mangrovekust en Florida Bay zo over voor tragere en stillere boten. De loofboseilanden en vlonderpaden zijn voor wie te voet gaat. Met een hele dag kun je een airboat-rit met een van die opties combineren.
| Optie | Waar | Tempo en lawaai | Goed voor |
|---|---|---|---|
| Airboat | Tamiami Trail, Broward ten westen van Fort Lauderdale, de kant van Naples | Snel en luid; gehoorbescherming op de meeste tours | Open zaaggras, alligators langs de geulen, de kick van de rit |
| Boottocht van het park | Flamingo aan Florida Bay; Everglades City aan de Golfkust | Rustiger, op een gewone boot | Mangroven, open baai, de Ten Thousand Islands |
| Tram van Shark Valley | Tamiami Trail, in het park | Langzaam, ongeveer twee uur | Een lange blik over het moeras, met een uitkijktoren |
| Wandelpaden | Royal Palm, paden door loofboseilanden, begeleide moeraswandelingen | Je eigen tempo, stil | Vogels van dichtbij, foto's |
| Kajak of kano | Nine Mile Pond, mangrovetunnels, Turner River in Big Cypress | Geruisloos, op eigen kracht | Peddelaars die het moeras voor zichzelf willen |
Waar de airboat goed in is
Snelheid en zaaggras. Op de semi-privé boot van Miami Everglades Connection, vanaf ~€ 73, zit je een uur op het water met hooguit tien gasten, en de kapitein kan de motor afzetten om je schildpadden en steltlopers te laten zien, of een alligator bij de geul. Gator Park, vanaf ~€ 33, combineert een rit van 35–40 minuten met uitleg en een dierenshow in één stop aan de Tamiami Trail. Niets anders geeft je de wind en het opspattende water, of het vreemde gevoel dat je over een grasveld glijdt. De prijs is het lawaai. De kapitein hoor je vooral als de motor stationair draait, en geen enkele rit kan beloven dat je iets ziet. Wat elke rit kost, staat in wat een airboat-tour in de Everglades kost.
Boottochten vanuit Flamingo en Everglades City
Het park heeft eigen boottochten op twee hoeken van de kaart. Bij Flamingo, aan het eind van de weg die begint bij de ingang Ernest F. Coe bij Homestead, varen ze Florida Bay op. Aan de kant van de Golfkust, vanuit Everglades City, slingeren ze door de mangroven naar de Ten Thousand Islands. Dit zijn gewone rondvaartboten, veel rustiger dan een airboat. Ze komen in kustwater waar airboats niet mogen varen. Aan de kust leven ook de meeste spitssnuitkrokodillen van Florida, vooral rond Florida Bay, al kan geen enkele rondvaart er een beloven. Vaartijden en prijzen veranderen, dus check ze bij het park voordat je een dag rond een rondvaart plant.
De tram en de fietsronde in Shark Valley
Shark Valley ligt pal aan de Tamiami Trail, dezelfde weg als een aantal airboat-steigers, en is daardoor het makkelijkst te combineren met een rit daar. De tram rijdt in ongeveer twee uur een rondweg van 24 km door open zaaggras, met een stop bij een uitkijktoren die over het moeras uitkijkt. Je kunt de ronde ook fietsen. Het tempo is laag genoeg om de randen van het kanaal af te speuren naar alligators, zonder brullende motor achter je. De keerzijde is dat je het moeras vanaf een verharde weg ziet en nooit over open water scheert.
Te voet, van vlonderpad tot moeraswandeling
De Anhinga Trail bij Royal Palm, vlak bij de ingang Ernest F. Coe, is de klassieke korte wandeling van het park. Hij is genoemd naar de slangenhalsvogel (anhinga), een vogel die je misschien naast het pad zijn vleugels ziet drogen, en alligators liggen soms binnen zichtafstand te rusten. Geen van beide is gegarandeerd, maar een stille wandelaar komt vaak dichterbij dan welke boot ook. Begeleide moeraswandelingen gaan nog een stap verder. Je waadt achter een gids het water in, en dichter bij het moeras komt een bezoeker nauwelijks.
Een wandeling door een tropisch loofboseiland is een andere wereld dan het open moeras. Dit zijn licht verhoogde eilanden met bomen, waar de grond droger blijft en de schaduw het koeler houdt dan in het zaaggras eromheen. De natuurgidsen van Wild Lime nemen hun gasten mee door zo'n eiland in het park en vertellen onderweg over de bomen en planten.
Peddelen in een kajak of kano
Een kajak is in alles het tegenovergestelde van een airboat. Hij is stil en traag, en elke meter hangt af van je eigen armen. Nine Mile Pond, aan de weg naar Flamingo, is een kanoroute door open moeras en mangroven. Mangrovetunnels, waar de takken zich boven het water sluiten, zijn favoriet bij peddelaars, en de Turner River in Big Cypress National Preserve staat erom bekend. Je zit laag, op ooghoogte van een alligator. Sommige mensen vinden dat geweldig, anderen liever niet. Peddelen vraagt ook wat uithoudingsvermogen en serieuze bescherming tegen de zon, dus het past beter bij een koelere dag in het droge seizoen dan bij een zomermiddag; de beste tijd voor een airboat-rit behandelt de maanden.
Twee in één dag
De handigste combinatie is al kant-en-klaar. De halve dag van Wild Lime Adventures, vanaf ~€ 168, haalt je op bij hotels in Groot-Miami en Fort Lauderdale en begint met een wandeling onder leiding van een natuurgids door een loofboseiland in het park. Daarna volgt een airboat-rit van een uur, verzorgd door een Miccosukee-familie. Toegang tot het park en een verrekijker zijn inbegrepen, en de dag duurt ongeveer 5,5–6 uur. Sommige gasten vonden de wandeling kort, en het historische Miccosukee-dorp dat je na de rit bezoekt, is soms dicht.
Een wandeling met een natuurgids, dan de airboat
Wild Lime combineert een begeleide wandeling in Everglades National Park met een uur op een airboat van de Miccosukee, vanaf ~€ 168, inclusief ophalen bij je hotel en de toegang tot het park. Kinderen moeten minstens 4 jaar zijn.
Voor de hele dag voegt de dagtour van Wild Lime, vanaf ~€ 262, een boottocht toe aan de wandeling en de airboat. Lunch en ophalen zijn inbegrepen. Een bioloog of natuurgids leidt de dag. Het nadeel is de omvang. Met ongeveer 9 uur en ~€ 262 per persoon is niets anders hier duurder of langer, en bij laag water verandert de route.
Aan de westkant combineert de Western Everglades Adventure Tour van Everglades Day Safari, vanaf ~€ 89, een airboat-rit van een uur met een natuurwandeling en een reptielenprogramma, in ongeveer vier uur. Het nadeel is de afstand, want hij begint in de omgeving van Fort Myers en Naples, minstens twee uur van Miami.
Zelf regelen kan ook. Shark Valley en de steigers aan de Tamiami Trail liggen aan dezelfde weg. Met de auto pas je de tramronde en een rit bij een steiger in één dag. Waar de airboats vertrekken zet elke steiger op die weg op de kaart.
Wat bij jou past
- Je wilt snelheid en opspattend water. Een airboat, en op de semi-privé boten kom je het dichtst bij het moeras;
- Je wilt vogels zonder het gebrul van een airboat. De Anhinga Trail of de tram van Shark Valley;
- Je wilt de kust. Een boottocht van het park vanuit Flamingo of Everglades City;
- Je wilt zelf aan de slag. Een kajak of kano, het liefst in het droge seizoen;
- Je reist met kleine kinderen. Een korte rit plus een show, zoals airboat-ritten met kinderen uitlegt.