La meilleure période pour l'hydroglisseur dans les Everglades

Deux saisons, deux marais différents

Le sud de la Floride n'a pas vraiment de printemps ni d'automne. Il a une saison sèche, en gros de décembre à avril, et une saison des pluies, en gros de mai ou juin à octobre, et le marais que vous traversez change de l'une à l'autre. En hiver, l'eau baisse et les animaux se regroupent autour de ce qu'il en reste. En été, la pluie remplit de nouveau le marais d'herbes coupantes, la chaleur grimpe avec elle et les alligators se dispersent sur une zone bien plus vaste.

De décembre à avril, la saison sèche

La plupart des visiteurs visent ces mois-là. Les maximales tournent autour de 24–28 °C, l'air est moins lourd et les moustiques bien moins nombreux qu'en été. À mesure que le marais s'assèche, la faune se regroupe autour de l'eau qui reste. Les échassiers et les alligators sont en général plus faciles à trouver. Les alligators aiment aussi se chauffer par les matins d'hiver frais et ensoleillés, ce qui les place sur les berges, là où un bateau qui passe peut les voir. Cela améliore les chances sans rien promettre, et certaines sorties n'en croisent toujours qu'un ou deux. Alligators et faune vus d'un hydroglisseur présente les autres habitants du marais.

Le prix du beau temps, c'est la foule. Ce sont les mois les plus chargés sur le Tamiami Trail, et les semaines de vacances le sont encore plus. Les matins d'hiver peuvent aussi paraître froids une fois le bateau lancé, car un vent de 56 km/h ou plus transperce un tee-shirt. Un client de Miami Everglades Connection a remercié l'équipage pour une couverture de plus un jour frisquet. Prévoyez une couche de plus même quand la météo annonce 24 °C, et consultez que porter et emporter en hydroglisseur pour le reste.

Quand l'eau est basse

Vers la fin de la saison sèche, avant le retour des pluies, certaines parties du marais deviennent trop peu profondes, même pour un bateau qui glisse sur quelques centimètres d'eau. Les excursions s'adaptent. Tours by Max, à partir de ~114 €, visite jusqu'à deux îles quand le niveau d'eau le permet, dont une zone de réhabilitation pour jeunes alligators, et quand l'eau est basse, son hydroglisseur peut naviguer dans un tout autre secteur. La journée complète de Wild Lime change d'itinéraire pour la même raison. Si la visite d'une île est la raison de votre réservation, renseignez-vous sur le niveau d'eau quand l'opérateur confirme votre prise en charge, un ou deux jours avant. Certains clients disent que les changements ont été mal expliqués, alors posez directement la question.

De mai à octobre, la saison des pluies

Les maximales estivales tournent autour de 32 °C avec une forte humidité, et des orages éclatent la plupart des après-midi. Les moustiques sont à leur pire. En échange, le marais est plein, et les hautes eaux permettent aux capitaines d'aller bien plus loin à travers les herbes coupantes. Les alligators se dispersent sur toute cette eau, vous en verrez donc peut-être moins alignés sur les berges.

L'été est aussi la saison des nids. Les femelles construisent leurs nids au début de l'été, et les petits apparaissent en général vers la fin de l'été, le calendrier variant d'une année à l'autre. Pour l'heure semi-privée de Miami Everglades Connection, à partir de ~73 €, des clients racontent que les capitaines leur ont montré des nids et des petits lors de sorties estivales, même si rien n'est garanti, et l'un d'eux décrit le capitaine Jack faisant sortir les jeunes alligators en imitant l'appel d'une mère. Les mères gardent le nid comme les petits, une raison de plus de rester assis, les mains à l'intérieur du bateau.

La saison des ouragans va du 1er juin au 30 novembre. Une tempête annoncée peut faire annuler les sorties au dernier moment. Les six excursions principales de ce site s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant et permettent de réserver maintenant et de payer plus tard, ce qui enlève une bonne part du risque d'une réservation estivale.

De la prise en charge matinale à la nuit tombée

Les excursions avec prise en charge depuis Miami partent tôt. Wide Angle Tours, à partir de ~67 €, n'a en principe qu'un départ et vient chercher ses participants entre 7 h 20 et 8 h environ, et la plupart des prises en charge de Tours by Max ont lieu entre 7 h 30 et 8 h 30. Vous êtes ainsi sur l'eau pendant la partie fraîche de la journée, bien avant que les orages d'été ne se forment, et en hiver à l'heure où les alligators ont le plus de chances de se chauffer au soleil. Vous ne choisissez pas l'heure chez Wide Angle, puisque l'opérateur la fixe la veille. Notre guide pour venir depuis Miami compare le minibus et votre propre voiture.

Si vous venez en voiture, vous êtes maître de l'horaire. Gator Park, à partir de ~33 €, fait partir des bateaux toutes les 20–30 minutes, qu'il pleuve ou qu'il vente, jusqu'au départ du dernier hydroglisseur à 17 h, et le dernier spectacle animalier commence à 16 h 30. En été, les orages arrivent en général l'après-midi : un créneau le matin est donc le choix le plus sûr.

Reste la nuit. La sortie de nuit de Sawgrass Recreation Park, à partir de ~43 €, passe une heure sur l'eau après le coucher du soleil, depuis son parc de Weston, à l'ouest de Fort Lauderdale. Le projecteur fait briller en rouge les yeux des alligators dans les roseaux. Les nuits d'été sont plus fraîches que les après-midi, mais les insectes sortent, et la sortie n'a lieu qu'avec au moins dix participants. S'il en manque, attendez-vous à un appel le jour même. L'hydroglisseur avec des enfants indique ses règles d'âge.

Pour une sortie de jour dans le même parc, la balade de jour de Sawgrass avec les enclos d'animaux, à partir de ~29 €, est l'hydroglisseur le moins cher de ce site. Son revers : 30–40 minutes seulement sur un grand bateau, et l'annonce ne dit pas clairement quelles sont les chances de voir des alligators selon le mois ou l'heure.

Réserver à l'avance pendant les mois chargés

Viator indique que Miami Everglades Connection est réservé en moyenne environ 18 jours à l'avance, ce qui montre à quelle vitesse ses petits bateaux se remplissent. Pour la saison sèche et les semaines de vacances, réservez quelques jours à deux semaines à l'avance pour toutes les excursions présentées ici, et plus tôt encore pour les petits bateaux semi-privés. Les grands bateaux de Gator Park, qui partent toutes les 20–30 minutes, sont les plus faciles à caser au dernier moment. Avec l'annulation gratuite jusqu'à la veille sur les six excursions principales, réserver tôt ne vous coûte pas grand-chose.

L'hiver côté golfe du Mexique

Ceux qui passent l'hiver à Naples ou à Fort Myers peuvent faire une sortie sans traverser l'État. Depuis là, le Western Everglades Adventure Tour d'Everglades Day Safari, à partir de ~89 €, dure environ quatre heures avec un naturaliste ou un biologiste. En plus d'une heure en hydroglisseur, avec des casques reliés en réseau pour entendre le guide, il consacre une heure à une présentation de reptiles et une autre à une marche nature. Le revers, c'est l'emplacement. Voyez-le comme un programme au départ de Naples ou de Marco Island : depuis Miami Beach, le trajet seul mange l'essentiel d'une matinée.

Les mois plus frais conviennent aussi à tout ce que proposent les Everglades par ailleurs, du petit train de Shark Valley au kayak dans les mangroves, et notre comparatif des autres façons d'y aller les met en regard de l'hydroglisseur. Avant de prévoir une sortie dans le parc lui-même, lisez notre guide du parc national, car les bateaux sont interdits dans la plus grande partie du parc.