Alligators et faune vus d'un hydroglisseur

Combien d'alligators vous verrez

Aucune annonce ne promet de chiffre, et aucune ne devrait le faire. La faune n'est jamais garantie en hydroglisseur, et les avis récents vont d'un ou deux alligators par sortie à une douzaine. Un habitant de Miami qui a donné son avis sur Gator Park, à partir de ~33 €, explique que c'est la météo qui décide si vous en voyez ou non.

Le bateau change un peu la donne. Un petit hydroglisseur de dix passagers au plus, comme la sortie semi-privée de Miami Everglades Connection, à partir de ~73 €, peut rester au ralenti à côté d'un alligator dans les herbes le temps que chacun prenne sa photo. Sur les grands bateaux des parcs, avec environ 24 places à Everglades Holiday Park, ceux qui sont assis du mauvais côté en voient parfois moins quand le capitaine s'arrête. Le temps passé sur l'eau compte aussi. Une heure laisse au capitaine plus de chances que les 35–40 minutes d'une sortie en parc, et d'où partent les hydroglisseurs compare les petits embarcadères aux grands parcs.

Quand les alligators se montrent

L'alligator d'Amérique est un animal à sang froid, c'est donc la température qui règle sa journée. En saison sèche, en gros de décembre à avril, une nuit fraîche suivie d'un matin ensoleillé attire les alligators sur les berges et la vase pour se réchauffer. Une sortie à cette heure-là en croise généralement le plus grand nombre, immobiles. L'eau est basse à cette période, si bien que les animaux se regroupent autour de ce qu'il en reste. Par un après-midi chaud, les mêmes alligators glissent souvent sous la surface ou à l'ombre des herbes coupantes. On ne voit alors plus que leurs yeux et leur museau.

L'été, c'est la saison des nids. Les femelles les construisent en général au début de l'été et les surveillent, et les petits qui éclosent plus tard dans la saison restent un moment près de leur mère. Des clients de Miami Everglades Connection parlent de nids et de bébés alligators lors de sorties estivales. L'un d'eux raconte comment le capitaine Jack a fait sortir les petits des herbes en imitant l'appel d'une mère. Une mère avec ses petits à proximité a droit à de l'espace, et un bon capitaine garde ses distances. La meilleure période pour l'hydroglisseur met ces saisons en balance avec la chaleur et les moustiques de l'été.

Les oiseaux le long des chenaux

Les oiseaux sont le spectacle le plus régulier. Les échassiers se nourrissent dans les mêmes hauts-fonds que traverse l'hydroglisseur, et beaucoup s'envolent à son approche : le premier banc les voit donc en premier. Voici ceux à guetter.

• Grande aigrette et grand héron. Le grand blanc et le grand gris-bleu, qui traquent tous deux les poissons sur les bords ;
• Anhinga. Il nage avec seulement son cou fin hors de l'eau, puis se perche les ailes grandes ouvertes pour les faire sécher ;
• Ibis blanc. Tout blanc, avec un long bec rouge et courbé, il se nourrit souvent en groupe ;
• Tantale d'Amérique. Une grande cigogne blanche à la tête grise et dénudée, qui avance lentement dans les hauts-fonds ;
• Spatule rosée. Rose, avec un bec plat en forme de cuillère qu'elle balaie d'un côté à l'autre dans l'eau ;
• Talève violacée. Un oiseau bleu violet qui marche sur les nénuphars grâce à ses longs doigts jaunes.

Chacun va et vient selon la saison et le niveau de l'eau, et aucun n'est promis. Des jumelles transforment un point blanc sur la rive d'en face en un oiseau que vous pouvez nommer, et Wild Lime en prête une paire pendant sa demi-journée.

Au-delà des alligators et des oiseaux

Des tortues se chauffent au soleil sur les troncs le long des berges, et des poissons filent devant la proue au passage du bateau. De temps en temps, un serpent est étendu en travers des herbes coupantes. Vous apercevrez peut-être aussi un iguane, nouveau venu en Floride qui s'est bien installé dans le sud de l'État.

Deux animaux célèbres sont peu probables. La panthère de Floride survit en petit nombre dans le sud-ouest de la Floride et presque personne ne la voit, aucune sortie en hydroglisseur ne peut donc vous en promettre une. Les crocodiles américains vivent surtout le long de la côte salée de Florida Bay, loin du marais d'eau douce où se déroulent ces sorties. Le long museau à côté de votre hydroglisseur appartient presque à coup sûr à un alligator.

Les pythons birmans sont l'autre animal dont on nous parle. C'est une espèce invasive qui pose problème dans toutes les Everglades et s'attaque à la faune locale. Ils se cachent aussi très bien dans les herbes épaisses, si bien qu'en repérer un depuis un bateau en marche serait inhabituel.

Des alligators de près, aux spectacles

Quand quelqu'un dans le groupe doit absolument voir un alligator, un spectacle règle la question. Pour ~33 €, le billet de Gator Park ajoute à ses 35–40 minutes sur l'eau un spectacle animalier de 30 minutes consacré aux alligators. On y montre les techniques de manipulation des alligators, et vous pouvez poser pour une photo avec un gros alligator baptisé Jaws. Les départs ont lieu toutes les 20–30 minutes jusqu'au dernier hydroglisseur à 17 h, et le dernier spectacle commence à 16 h 30. Wide Angle Tours, à partir de ~67 €, fait suivre ses 50–60 minutes sur l'eau d'un spectacle d'alligators à Everglades Holiday Park.

Avec Tours by Max, à partir de ~114 €, le groupe visite une île de réhabilitation pour jeunes alligators quand le niveau d'eau le permet. Vous pourrez peut-être y tenir un jeune alligator, si les soigneurs l'autorisent. Quand l'eau est basse, l'île peut sauter et l'hydroglisseur naviguer dans un autre secteur.

Sawgrass Recreation Park, à Weston, présente des animaux sur place. Sa sortie de jour avec entrée aux enclos, à partir de ~29 €, est la façon la moins chère d'associer une balade à des animaux que vous êtes sûr de voir. Le revers : une sortie courte, environ une demi-heure sur l'eau, partagée avec un bateau plein d'autres visiteurs. La présence d'alligators sauvages sur ce parcours dépend de la saison et de l'heure. L'hydroglisseur avec des enfants indique lesquels de ces spectacles conviennent aux plus petits.

Des yeux qui brillent, la nuit

Une fois la nuit tombée, le marais change de visage. Pendant la sortie de nuit d'une heure de Sawgrass Recreation Park, à partir de ~43 €, les yeux des alligators brillent en rouge dans le faisceau du projecteur. C'est un bon moyen de mesurer combien d'alligators partagent ces eaux, même quand peu d'entre eux montrent plus que leurs yeux.

À pleine vitesse, l'air de la nuit est frais et les moustiques sont actifs : prévoyez pour les deux avec notre liste pour une journée en hydroglisseur. La sortie n'a lieu qu'avec dix participants, et le parc vous appelle le jour même si elle est annulée. Weston se trouve à l'ouest de Fort Lauderdale, à une bonne distance en voiture de Miami Beach.

Observer sans déranger

Nourrir les alligators est interdit en Floride, et un alligator qui apprend à associer les humains à la nourriture devient dangereux. Gardez les en-cas dans le sac et les mains à l'intérieur du bateau, et restez silencieux quand le capitaine coupe le moteur près d'un nid ou d'un groupe d'oiseaux. Un bon capitaine reste au ralenti à distance et laisse l'animal là où il est.

Pour passer plus de temps avec quelqu'un qui connaît les animaux, la journée complète de Wild Lime, à partir de ~262 €, associe à l'hydroglisseur une randonnée menée par un biologiste ou un naturaliste et une croisière en bateau. Le déjeuner et la prise en charge sont compris. Le revers : une longue journée d'environ 9 heures, et l'itinéraire change quand l'eau est basse. Hydroglisseurs et parc national des Everglades explique pourquoi les marches et les croisières du parc atteignent des lieux interdits à tout hydroglisseur. Notre guide des croisières et du kayak compare l'hydroglisseur à des façons plus lentes d'observer la faune. Hydroglisseurs privés et petits groupes présente les bateaux où c'est vous qui choisissez les arrêts.