Airboaty a Park Narodowy Everglades

Park wokół rzeki trawy

Park Narodowy Everglades otwarto w 1947 roku. Zajmuje około 6100 km² na południowym krańcu Florydy. W 1979 roku został obiektem światowego dziedzictwa, a figuruje też jako międzynarodowy rezerwat biosfery i obszar wodno-błotny o znaczeniu międzynarodowym.

Woda, która go zasila, zaczyna się daleko na północy. Everglades to płytka warstwa wody i kłoci, która przesuwa się na południe od jeziora Okeechobee w stronę Florida Bay tak wolno, że pokonuje najwyżej kilkadziesiąt metrów dziennie. W 1947 roku, gdy otwarto park, Marjory Stoneman Douglas wydała książkę The Everglades: River of Grass („Everglades: rzeka trawy”), a to określenie przylgnęło do tego miejsca na dobre. Kłoć to tak naprawdę roślina turzycowata o krawędziach ząbkowanych jak piła, jeden z dobrych powodów, by trzymać ręce w łodzi.

Dokąd airboaty mogą płynąć, a dokąd nie

W większości parku airboaty są dla odwiedzających zakazane. Wyjątek sięga 1989 roku, gdy ustawa Everglades National Park Protection and Expansion Act włączyła do parku wschodnie Everglades (East Everglades). Firmy airboatowe, które działały już wtedy przy Tamiami Trail, mogły zostać jako koncesjonariusze parku. Gator Park, od ~33 €, podaje w swojej ofercie, że jest autoryzowanym koncesjonariuszem Parku Narodowego Everglades. Taki status ma garstka innych firm przy tej samej drodze, ale ich tu nie wymieniamy.

Nawet łodzie na koncesji pływają tylko po niewielkiej części parku. Należąca do parku część Florida Bay i wybrzeże namorzynowe są zamknięte dla airboatów, a docierają tam rejsy organizowane przez park i kajakarze. Poradnik o innych sposobach zwiedzania opisuje te wolniejsze drogi.

Gdzie pływają pozostałe rejsy

Większość rejsów airboatem, które można zarezerwować, odbywa się poza parkiem, w jednym z trzech rodzajów miejsc.

• Ziemia plemienia Miccosukee. Plemię Miccosukee ma rezerwat ciągnący się wzdłuż Tamiami Trail. Godzinę na airboacie w ramach wycieczki Wild Lime prowadzi rodzina Miccosukee, a Tours by Max, od ~114 €, pływa z kapitanami Miccosukee i wiezie gości przez rezerwat;
• Stanowe obszary ochrony wód. Przy US 27 na zachód od Fort Lauderdale dwa parki pływają po wodach zarządzanych przez stan. To Everglades Holiday Park i Sawgrass Recreation Park w Weston. Wide Angle Tours, od ~67 €, przywozi swoje grupy busem z Miami do Everglades Holiday Park;
• Strona Zatoki Meksykańskiej. Koło Everglades City i Naples wycieczka po zachodnich Everglades z Everglades Day Safari, od ~89 €, dokłada do godziny na airboacie spacer przyrodniczy i program o gadach. Haczykiem jest dojazd, bo wycieczka zaczyna się po stronie Zatoki, a do Miami są stamtąd co najmniej dwie godziny drogi.

Jeśli zależy ci na tym, po której stronie granicy parku odbywa się rejs, zapytaj organizatora przed rezerwacją. Skąd startują airboaty opisuje każdą przystań.

Jak czytać tytuły ofert

Serwisy rezerwacyjne uwielbiają słowa „Everglades National Park”. W tytule oferty często oznaczają rejs w pobliżu parku albo tuż obok niego. Półdniowa wycieczka Wild Lime to uczciwy przykład przypadku mieszanego. Spacer z przyrodnikiem przez tropikalny hammock rzeczywiście odbywa się w parku, a bilet obejmuje opłaty za wstęp, ale godzina na airboacie po nim to rejs z rodziną Miccosukee na ziemi plemienia. Nikt niczego nie ukrywa; łódź po prostu nie może popłynąć tam, dokąd prowadzi spacer. Przy rejsie z własnym dojazdem miejsce zbiórki w ofercie pokazuje, skąd łódź startuje, i mówi więcej niż tytuł.

Opłaty za wjazd i karnety

Wjazd do parku przez jedną z głównych bram kosztuje około 31 € za prywatny pojazd i jest ważny siedem dni. Obejmuje go roczny karnet do amerykańskich parków narodowych. Rejs airboatem poza parkiem nie wymaga żadnego biletu do parku. Opłaty mogą się zmieniać, więc przed wyjazdem sprawdź kwotę w parku.

Oferta Gator Park dolicza do ceny rejsu opłatę parkową około 7 € od osoby. Zwolnieni z niej są według oferty:

• dzieci poniżej 16 lat
• posiadacze karnetu parkowego
• seniorzy
• żołnierze i weterani

Półdniowa wycieczka Wild Lime, od ~168 €, już obejmuje opłaty za wstęp do parku, bo spacer odbywa się w parku. Ile kosztuje wycieczka airboatem po Everglades podlicza te dodatki dla całej rodziny.

Trzy wjazdy

Park ma trzy główne bramy, daleko od siebie, a żeby przejechać między nimi, trzeba objechać park.

• Shark Valley leży przy Tamiami Trail na zachód od Miami, przy tej samej drodze co wiele przystani airboatów. Pętla kolejki to najłatwiejsza wizyta w parku do połączenia z rejsem;
• Ernest F. Coe leży koło Homestead i tu zaczyna się droga do Flamingo nad Florida Bay. Przy tej drodze leżą Royal Palm i Anhinga Trail;
• Gulf Coast znajduje się w Everglades City po zachodniej stronie, skąd rejsy łodzią wypływają w stronę Ten Thousand Islands.

Zima to wygodna pora na wszystkie trzy, a najlepszy czas na rejs airboatem omawia pory roku po kolei.

Z przewodnikiem w parku

Wild Lime Adventures ma certyfikat i zezwolenie na prowadzenie wycieczek w Parku Narodowym Everglades i w Big Cypress National Preserve, dlatego wycieczki tej firmy mogą obejmować spacer z przewodnikiem w parku. Całodniowa wycieczka Wild Lime, od ~262 €, ma oprócz spaceru i rejsu airboatem także rejs łodzią. Lunch jest w cenie. Grupę prowadzi biolog lub przyrodnik. Haczykiem jest długość, około 9 godzin, a przy niskiej wodzie trasa się zmienia.

Odbudowa w kilku zdaniach

Kanały i wały zbudowane w ostatnim stuleciu dla ochrony przeciwpowodziowej i rolnictwa odcięły znaczną część wody, która kiedyś płynęła na południe, a nawet Tamiami Trail, otwarta w 1928 roku, działała po części jak bariera. Comprehensive Everglades Restoration Plan, czyli kompleksowy plan odbudowy Everglades, to długofalowy wysiłek władz federalnych i stanowych, by skierować więcej tej wody z powrotem dawnym szlakiem. Dla ptaków i aligatorów, które masz nadzieję zobaczyć z łodzi, liczy się to, ile wody dociera na mokradła. Nasz poradnik o zwierzętach opisuje, kto tam mieszka.