Airboats und der Everglades-Nationalpark

Ein Park um einen Fluss aus Gras

Der Everglades-Nationalpark wurde 1947 eingeweiht und umfasst etwa 6.100 km² an der Südspitze Floridas. 1979 wurde er Welterbe, außerdem ist er als internationales Biosphärenreservat und als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung ausgewiesen.

Das Wasser, das ihn speist, beginnt weit im Norden. Die Everglades sind eine flache Decke aus Wasser und Sägegras, die vom Lake Okeechobee nach Süden in Richtung Florida Bay fließt, so langsam, dass sie höchstens rund hundert Meter am Tag zurücklegt. 1947, im Jahr der Einweihung des Parks, veröffentlichte Marjory Stoneman Douglas The Everglades: River of Grass (etwa „Fluss aus Gras“), und der Ausdruck hängt dem Ort seitdem an. Sägegras ist eigentlich ein Riedgras mit sägezahnartigen Rändern, ein guter Grund mehr, die Hände im Boot zu lassen.

Wohin Airboats dürfen und wohin nicht

Für Besucher sind Airboats im größten Teil des Parks verboten. Die Ausnahme geht auf 1989 zurück, als der Everglades National Park Protection and Expansion Act die East Everglades dem Park zuschlug. Airboat-Betreiber, die damals schon am Tamiami Trail ansässig waren, durften als Konzessionäre des Parks bleiben. Gator Park, ab ~33 €, schreibt in seinem Angebot, dass es ein autorisierter Konzessionär des Everglades-Nationalparks ist. Eine Handvoll weiterer Betriebe an derselben Straße hat diesen Status, und wir nennen sie hier nicht namentlich.

Selbst die Konzessionsboote befahren nur einen kleinen Teil des Parks. Der Anteil des Parks an der Florida Bay und die Mangrovenküste sind für Airboats gesperrt und werden mit den Bootstouren des Parks und von Paddlern erreicht. Der Ratgeber zu den anderen Wegen hinein stellt diese langsameren Routen vor.

Wo die anderen Fahrten stattfinden

Die meisten buchbaren Airboat-Fahrten finden außerhalb des Parks statt, an einer von drei Arten von Orten.

• Land der Miccosukee. Der Stamm der Miccosukee hat ein Reservat, das sich am Tamiami Trail entlangzieht. Die Airboat-Stunde von Wild Lime betreibt eine Miccosukee-Familie, und Tours by Max, ab ~114 €, fährt mit Kapitänen der Miccosukee und bringt seine Gäste durch das Reservat;
• Staatliche Water Conservation Areas. An der US 27 westlich von Fort Lauderdale fahren zwei Parks mit ihren Booten in staatlich verwalteten Gewässern. Es sind der Everglades Holiday Park und der Sawgrass Recreation Park in Weston. Wide Angle Tours, ab ~67 €, bringt seine Van-Gruppen von Miami zum Everglades Holiday Park;
• Die Golfseite. Bei Everglades City und Naples ergänzt die Western-Everglades-Tour von Everglades Day Safari, ab ~89 €, ihre Airboat-Stunde um einen Naturspaziergang und ein Reptilienprogramm. Der Haken ist die Anfahrt, denn sie startet auf der Golfseite, und Miami ist zwei Stunden oder mehr entfernt.

Wenn es dir wichtig ist, auf welcher Seite der Grenze eine Fahrt bleibt, frag vor der Buchung den Anbieter. Wo die Airboats starten beschreibt jeden Anleger.

Die Titel der Angebote richtig lesen

Buchungsseiten lieben die Worte „Everglades National Park“. Im Titel eines Angebots meinen sie oft eine Fahrt in der Nähe oder neben dem Park. Der halbe Tag von Wild Lime ist ein faires Beispiel für einen gemischten Fall. Sein Spaziergang mit Naturführer durch einen tropischen Hartholz-Hammock findet tatsächlich im Park statt, und das Ticket deckt den Eintritt ab, aber die Airboat-Stunde danach fährt mit einer Miccosukee-Familie auf Stammesland. Niemand verheimlicht etwas; das Boot kann einfach nicht dorthin, wo der Spaziergang hinführt. Bei einer Fahrt mit eigener Anreise zeigt der Treffpunkt im Angebot, wo sie startet, und das verrät dir mehr als der Titel.

Eintritt und Pässe

Mit dem Auto durch einen Haupteingang in den Park zu fahren kostet rund 31 € pro Privatfahrzeug für sieben Tage. Ein Jahrespass für die US-Nationalparks deckt das ab. Eine Airboat-Fahrt außerhalb des Parks braucht überhaupt kein Parkticket. Gebühren können sich ändern, prüf den Betrag also vor dem Besuch beim Park.

Im Angebot von Gator Park kommt eine Parkgebühr von rund 7 € pro Person zum Fahrpreis hinzu. Das Angebot erlässt sie diesen Gästen:

• Kindern unter 16
• Inhabern eines Parkpasses
• Senioren
• Militärangehörigen und Veteranen

Der halbe Tag von Wild Lime, ab ~168 €, enthält den Parkeintritt bereits, da sein Spaziergang im Park stattfindet. Was eine Everglades Airboat-Tour kostet rechnet diese Extras für eine ganze Familie zusammen.

Die drei Eingänge

Der Park hat drei Haupteingänge, weit voneinander entfernt, und um von einem zum anderen zu kommen, fährst du um den Park herum.

• Shark Valley liegt am Tamiami Trail westlich von Miami, an derselben Straße wie viele Airboat-Anleger. Die Tram-Runde dort ist der Parkbesuch, der sich am leichtesten mit einer Fahrt verbinden lässt;
• Ernest F. Coe liegt bei Homestead, und dort beginnt die Straße nach Flamingo an der Florida Bay. Royal Palm und der Anhinga Trail liegen an dieser Straße;
• Gulf Coast liegt in Everglades City auf der Westseite, wo Bootstouren zu den Ten Thousand Islands aufbrechen.

Der Winter ist für alle drei die angenehme Zeit, und die beste Zeit für eine Airboat-Fahrt geht die Jahreszeiten eine nach der anderen durch.

Mit Guide im Park

Wild Lime Adventures ist zertifiziert und hat die Genehmigung, im Everglades-Nationalpark und in der Big Cypress National Preserve zu führen, deshalb können seine Touren einen geführten Spaziergang im Park enthalten. Seine Tagestour, ab ~262 €, hat zusätzlich zu Spaziergang und Airboat-Fahrt eine Bootsfahrt. Mittagessen ist inklusive. Ein Biologe oder Naturführer leitet die Gruppe. Der Haken ist die Länge von rund 9 Stunden, und bei Niedrigwasser verschiebt sich die Route.

Renaturierung in wenigen Zeilen

Kanäle und Deiche, die im vergangenen Jahrhundert für Hochwasserschutz und Landwirtschaft gebaut wurden, schnitten einen großen Teil des Wassers ab, das einst nach Süden floss, und selbst der 1928 eröffnete Tamiami Trail wirkte teilweise wie eine Barriere. Der Comprehensive Everglades Restoration Plan ist ein langes Vorhaben von Bund und Bundesstaat, mehr von diesem Wasser auf seinen alten Weg zurückzuschicken. Für die Vögel und Alligatoren, die du vom Boot aus sehen möchtest, zählt, wie viel Wasser den Sumpf erreicht. Unser Ratgeber zur Tierwelt stellt vor, wer dort lebt.