エアボートとエバーグレーズ国立公園
乗る前に、ボートのまわりにある公園のことを少しだけ。「エバーグレーズ国立公園のエアボートツアー」と銘打った掲載ページはたくさんありますが、公園のほとんどでは観光客向けのエアボートが禁止されています。Tamiami Trailで長く営業している一握りの会社が公園の営業許可業者として運航し、それ以外のツアーのほとんどは境界の外を走ります。このガイドでは、ボートがどこを走れるのか、入園料で何がカバーされるのかを整理し、そのうえで公園そのものを紹介します。
草の川を中心にした公園
エバーグレーズ国立公園は1947年に開園し、フロリダの南端に約6,100 km²の広さを持ちます。1979年に世界遺産に登録され、国際生物圏保存地域と、国際的に重要な湿地（ラムサール条約湿地）にも指定されています。
公園を潤す水は、はるか北から流れてきます。エバーグレーズはオキーチョビー湖からFlorida Bayへ向かって南へ動く浅い水とソーグラスの広がりで、その流れは多くても1日に100メートルほどしか進まないほどゆっくりです。公園が開園した1947年、マージョリー・ストーンマン・ダグラスがThe Everglades: River of Grass（『エバーグレーズ：草の川』）を出版し、それ以来この言葉はこの場所の代名詞になっています。ソーグラスは実はふちがのこぎりの歯のようになったカヤツリグサの仲間で、手をボートの内側に入れておくべき理由のひとつです。
エアボートが行ける場所、行けない場所
公園の大部分では、観光客向けのエアボートは禁止されています。例外のはじまりは1989年、エバーグレーズ国立公園保護拡張法（Everglades National Park Protection and Expansion Act）によって東エバーグレーズが公園に加えられたときです。当時すでにTamiami Trail沿いで営業していたエアボート会社は、公園の営業許可業者として残ることができました。Gator Park（約37ドルから）は、掲載ページでエバーグレーズ国立公園の公認営業許可業者だと説明しています。同じ道沿いのほかの数社も同じ立場ですが、ここでは名前を挙げません。
営業許可業者のボートでさえ、走れるのは公園のごく一部です。公園内のFlorida Bayとマングローブの海岸はエアボートが入れず、公園運営のボートツアーやカヌー・カヤックで訪れます。ほかの楽しみ方のガイドで、そうしたゆっくりしたルートを紹介しています。
ほかのツアーが走る場所
予約できるエアボートツアーのほとんどは公園の外、次の3種類の場所のどれかを走ります。
- ミコスーキー族の土地。ミコスーキー族はTamiami Trail沿いに広がる居留地を持っています。Wild Limeのエアボート1時間はミコスーキー族の一家が運航し、Tours by Max（約128ドルから）はミコスーキー族のキャプテンと乗り、参加者を車で居留地の中へ案内します；
- 州の水資源保全区域。Fort Lauderdale西のUS 27沿いでは、2つのパークが州の管理する水域でボートを走らせています。Everglades Holiday ParkとWestonのSawgrass Recreation Parkです。Wide Angle Tours（約75ドルから）は、マイアミからバンのグループをEverglades Holiday Parkへ連れていきます；
- メキシコ湾側。Everglades CityとNaplesの近くでは、Everglades Day Safariの西エバーグレーズツアー（約100ドルから）が、1時間のエアボートに自然散策と爬虫類のプログラムを加えています。難点は移動で、メキシコ湾側から出発するため、マイアミからは2時間以上かかります。
ツアーが境界のどちら側を走るかが気になるなら、予約前に運営会社に聞いてください。エアボートの出発地で各乗り場を紹介しています。
掲載タイトルの読み方
予約サイトは「エバーグレーズ国立公園」という言葉が大好きです。掲載タイトルでは、公園の近くや隣を走るツアーを指していることがよくあります。Wild Limeの半日ツアーは、混在型のわかりやすい例です。熱帯広葉樹のハンモックを歩くナチュラリストの散策は本当に公園内で行われ、チケットには入園料も含まれますが、そのあとのエアボートの1時間はミコスーキー族の一家と部族の土地を走ります。何かを隠しているわけではなく、散策で行ける場所にボートが行けないだけのことです。自分で運転していくツアーなら、掲載ページの集合場所を見れば出発地がわかり、タイトルよりずっと多くを教えてくれます。
Trail沿いの営業許可業者の乗船
Gator Parkは公園の公認営業許可業者を名乗り、35–40分の解説付きエアボートと野生動物ショーを組み合わせています。料金は約37ドルからで、パーク料金として1人約8ドルが加わります。前日までなら無料で予定を変更できます。
入園料とパス
主要な入口から車で公園に入るには、自家用車1台あたり約35ドルかかり、7日間有効です。米国の国立公園年間パスがあれば、それでカバーされます。公園の外でエアボートに乗るだけなら、公園のチケットは一切不要です。料金は変わることがあるので、出かける前に公園で金額を確認してください。
Gator Parkの掲載ページでは、乗船料金とは別に1人約8ドルのパーク料金が加わります。掲載ページによると、次の人は免除されます。
- 16歳未満の子ども
- パークパスの所持者
- シニア
- 軍人と退役軍人
Wild Limeの半日ツアーは散策が公園内で行われるので、約189ドルからの料金に公園の入園料がすでに含まれています。エバーグレーズのエアボートツアーの料金で、家族全員分のこうした追加費用を計算しています。
3つの入口
公園には主要な入口が3つあり、互いに遠く離れているので、入口の間を移動するには公園をぐるりと回って運転することになります。
- Shark Valleyはマイアミの西、Tamiami Trail沿いにあり、多くのエアボート乗り場と同じ道です。トラムのループは、乗船と組み合わせるのにいちばん手軽な公園の楽しみ方です；
- Ernest F. CoeはHomesteadの近くにあり、Florida BayのFlamingoへ向かう道の起点です。Royal PalmとAnhinga Trailはその道沿いにあります；
- Gulf Coastは西側のEverglades Cityにあり、ここからボートツアーがTen Thousand Islandsへ向かいます。
3つとも冬が快適な季節で、エアボートに乗るベストシーズンでは季節をひとつずつ見ています。
公園内をガイドと
Wild Lime Adventuresはエバーグレーズ国立公園とBig Cypress国立保護区の中でガイドをする認定と許可を受けていて、だからこそツアーに公園内のガイド付き散策を含められます。1日ツアー（約295ドルから）では、散策とエアボートに加えてボートクルーズもあります。ランチ付きです。生物学者かナチュラリストがグループを案内します。難点は約9時間という長さで、水位が低いとルートが変わります。
数行でわかる再生計画
前世紀の間に洪水対策と農業のために造られた運河や堤防が、かつて南へ流れていた水の多くをせき止め、1928年に開通したTamiami Trailでさえ、ある程度は障壁になりました。包括的エバーグレーズ再生計画（Comprehensive Everglades Restoration Plan）は、その水をもっと多く昔の流れに戻すための、連邦と州による長期の取り組みです。ボートから見たい鳥やワニにとって大切なのは、どれだけの水が湿地に届くかです。そこに暮らす生き物については野生動物のガイドをどうぞ。