Gli airboat e il Parco nazionale delle Everglades

Un parco nato intorno a un fiume d'erba

Il Parco nazionale delle Everglades è stato inaugurato nel 1947 e copre circa 6.100 km² all'estremità meridionale della Florida. Nel 1979 è diventato Patrimonio dell'umanità, ed è anche riserva internazionale della biosfera e zona umida di importanza internazionale.

L'acqua che lo alimenta parte molto più a nord. Le Everglades sono una distesa poco profonda di acqua ed erba sega che scorre verso sud dal lago Okeechobee fino a Florida Bay, così lentamente da percorrere al massimo un centinaio di metri al giorno. Nel 1947, l'anno in cui fu inaugurato il parco, Marjory Stoneman Douglas pubblicò The Everglades: River of Grass («Le Everglades: il fiume d'erba»), e da allora l'espressione è rimasta legata al luogo. L'erba sega in realtà è una ciperacea con i bordi seghettati, un buon motivo per tenere le mani dentro la barca.

Dove gli airboat possono andare e dove no

Per i visitatori gli airboat sono vietati nella maggior parte del parco. L'eccezione risale al 1989, quando l'Everglades National Park Protection and Expansion Act aggiunse al parco le East Everglades. Gli operatori di airboat già presenti all'epoca lungo il Tamiami Trail poterono restare come concessioni del parco. Gator Park, da ~33 €, dice nel suo annuncio di essere una concessione autorizzata del Parco nazionale delle Everglades. Una manciata di altri sulla stessa strada ha lo stesso status, e qui preferiamo non nominarli.

Anche le barche in concessione percorrono solo una piccola parte del parco. La porzione del parco su Florida Bay e la costa delle mangrovie sono chiuse agli airboat e si raggiungono con i battelli gestiti dal parco o pagaiando. La guida agli altri modi per entrare parla di questi percorsi più lenti.

Dove si svolgono gli altri giri

Quasi tutti i giri in airboat che puoi prenotare si svolgono fuori dal parco, in uno di tre tipi di luoghi.

• Terre tribali dei Miccosukee. La tribù Miccosukee ha una riserva che si estende lungo il Tamiami Trail. L'ora in airboat di Wild Lime è gestita da una famiglia miccosukee, e Tours by Max, da ~114 €, esce con capitani miccosukee e porta i suoi ospiti in auto attraverso la riserva;
• Aree statali di conservazione delle acque. Lungo la US 27 a ovest di Fort Lauderdale, due parchi fanno girare le loro barche in acque gestite dallo stato. Sono l'Everglades Holiday Park e il Sawgrass Recreation Park di Weston. Wide Angle Tours, da ~67 €, porta i suoi gruppi in furgone da Miami all'Everglades Holiday Park;
• Il lato del Golfo. Vicino a Everglades City e Naples, il tour nelle Everglades occidentali di Everglades Day Safari, da ~89 €, aggiunge alla sua ora in airboat una passeggiata nella natura e un programma sui rettili. Il limite è il viaggio in auto, perché parte dal lato del Golfo e Miami è a due ore o più.

Se per te conta da che parte del confine resta un giro, chiedilo all'operatore prima di prenotare. Da dove partono gli airboat descrive ogni pontile.

Come leggere i titoli degli annunci

I siti di prenotazione adorano le parole «Everglades National Park». Nel titolo di un annuncio spesso indicano un giro vicino o accanto al parco. La mezza giornata di Wild Lime è un buon esempio di caso misto. La sua passeggiata con il naturalista in un hammock di latifoglie tropicali si svolge davvero dentro il parco, e il biglietto copre gli ingressi, ma l'ora in airboat che segue si fa con una famiglia miccosukee su terra tribale. Nessuno nasconde niente; la barca semplicemente non può andare dove va la passeggiata. Nei giri che raggiungi in auto, il punto d'incontro indicato nell'annuncio mostra da dove si parte, e questo ti dice più del titolo.

Biglietti d'ingresso e pass

Entrare in auto nel parco da un ingresso principale costa circa 31 € per veicolo privato, valido sette giorni. Il pass annuale dei parchi nazionali degli Stati Uniti lo copre. Un giro in airboat fuori dal parco non richiede alcun biglietto del parco. Le tariffe possono cambiare, quindi verifica l'importo con il parco prima di andare.

L'annuncio di Gator Park aggiunge al prezzo del giro la sua tassa del parco di circa 7 € a persona. L'annuncio la toglie a questi ospiti:

• ragazzi sotto i 16 anni
• chi ha un pass dei parchi
• anziani
• militari e veterani

La mezza giornata di Wild Lime, da ~168 €, comprende già gli ingressi al parco, perché la sua passeggiata si svolge dentro il parco. Quanto costa un tour in airboat nelle Everglades somma questi extra per un'intera famiglia.

I tre ingressi

Il parco ha tre ingressi principali, molto lontani l'uno dall'altro, e per passare da uno all'altro devi girare intorno al parco in auto.

• Shark Valley si trova sul Tamiami Trail a ovest di Miami, sulla stessa strada di molti pontili per airboat. Il suo anello con il trenino è la visita al parco più facile da abbinare a un giro;
• Ernest F. Coe è vicino a Homestead e apre la strada per Flamingo su Florida Bay. Royal Palm e l'Anhinga Trail sono lungo quella strada;
• Gulf Coast è a Everglades City sul lato occidentale, da dove i battelli partono verso le Ten Thousand Islands.

L'inverno è il periodo più piacevole per tutti e tre, e il periodo migliore per un giro in airboat passa in rassegna le stagioni una per una.

Con una guida dentro il parco

Wild Lime Adventures è certificata e autorizzata a fare da guida dentro il Parco nazionale delle Everglades e nella Big Cypress National Preserve, ed è per questo che i suoi tour possono includere una passeggiata guidata dentro il parco. Il suo tour di un giorno intero, da ~262 €, aggiunge una crociera in barca alla passeggiata e al giro in airboat. Il pranzo è incluso. A guidare il gruppo è un biologo o un naturalista. Il limite è la durata di circa 9 ore, e con l'acqua bassa il percorso cambia.

Il ripristino in poche righe

Canali e argini costruiti nell'ultimo secolo per controllare le piene e per l'agricoltura hanno tagliato fuori gran parte dell'acqua che un tempo scorreva verso sud, e perfino il Tamiami Trail, aperto nel 1928, ha fatto in parte da barriera. Il Comprehensive Everglades Restoration Plan è un lungo impegno federale e statale per riportare più acqua lungo il suo vecchio percorso. Per gli uccelli e gli alligatori che speri di vedere dalla barca, conta quanta acqua arriva alla palude. La nostra guida alla fauna racconta chi ci vive.