Los hidrodeslizadores y el Parque Nacional de los Everglades

Un parque en torno a un río de hierba

El Parque Nacional de los Everglades se inauguró en 1947 y abarca unos 6.100 km² en el extremo sur de Florida. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979, y también figura como Reserva de la Biosfera y como Humedal de Importancia Internacional.

El agua que lo alimenta nace mucho más al norte. Los Everglades son una lámina de agua poco profunda y de hierba de sierra que avanza hacia el sur desde el lago Okeechobee hasta Florida Bay, tan despacio que recorre como mucho unos cien metros al día. En 1947, el año en que se inauguró el parque, Marjory Stoneman Douglas publicó The Everglades: River of Grass (Los Everglades: río de hierba), y la expresión se le quedó al lugar desde entonces. La hierba de sierra es en realidad una ciperácea con bordes dentados como una sierra, una buena razón para llevar las manos dentro de la barca.

Por dónde pueden ir los hidrodeslizadores y por dónde no

Para los visitantes, los hidrodeslizadores están prohibidos en la mayor parte del parque. La excepción viene de 1989, cuando la Everglades National Park Protection and Expansion Act (ley de protección y ampliación del parque) incorporó al parque los East Everglades. Los operadores de hidrodeslizador que ya estaban establecidos en el Tamiami Trail en ese momento pudieron quedarse como concesiones del parque. Gator Park, desde ~33 €, dice en su anuncio que es una concesión autorizada del Parque Nacional de los Everglades. Un puñado de empresas de la misma carretera tienen esa condición, y aquí no las nombramos.

Incluso las barcas con concesión recorren solo una pequeña parte del parque. La parte de Florida Bay y de la costa de manglares que pertenece al parque está cerrada a los hidrodeslizadores, y se llega a ella con los cruceros del parque o remando. La guía de las otras maneras de entrar repasa esas rutas más lentas.

Dónde salen los demás paseos

Casi todos los paseos en hidrodeslizador que puedes reservar salen fuera del parque, en uno de estos tres tipos de lugar.

• Tierras de la tribu miccosukee. La tribu miccosukee tiene una reserva que se extiende a lo largo del Tamiami Trail. La hora en hidrodeslizador de Wild Lime la lleva una familia miccosukee, y Tours by Max, desde ~114 €, sale con capitanes miccosukee y lleva a sus clientes en coche por la reserva;
• Zonas estatales de conservación del agua. En la US 27, al oeste de Fort Lauderdale, dos parques sacan sus barcas por aguas gestionadas por el estado. Son Everglades Holiday Park y Sawgrass Recreation Park, en Weston. Wide Angle Tours, desde ~67 €, lleva a sus grupos en furgoneta desde Miami a Everglades Holiday Park;
• El lado del Golfo. Cerca de Everglades City y Naples, el tour Western Everglades de Everglades Day Safari, desde ~89 €, suma un paseo por la naturaleza y un programa de reptiles a su hora en hidrodeslizador. La pega es el trayecto, porque sale del lado del Golfo y Miami queda a dos horas o más.

Si te importa a qué lado del límite se queda un paseo, pregunta al operador antes de reservar. Dónde salen los hidrodeslizadores describe cada embarcadero.

Cómo leer los títulos de los anuncios

A las webs de reservas les encantan las palabras «Everglades National Park». En el título de un anuncio suelen referirse a un paseo cerca del parque o junto a él. El medio día de Wild Lime es un buen ejemplo de caso mixto. Su caminata con naturalista por un hammock de maderas tropicales sí es dentro del parque, y la entrada cubre las tasas, pero la hora en hidrodeslizador de después es con una familia miccosukee en tierras de la tribu. Nadie esconde nada; la barca simplemente no puede ir donde va la caminata. En un paseo al que vas en coche, el punto de encuentro del anuncio te dice desde dónde sale, y eso te cuenta más que el título.

Entradas y pases

Entrar en coche al parque por una de las entradas principales cuesta unos 31 € por vehículo particular para siete días. El pase anual de los parques nacionales de Estados Unidos lo cubre. Un paseo en hidrodeslizador fuera del parque no necesita ninguna entrada al parque. Las tarifas pueden cambiar, así que comprueba el importe con el parque antes de ir.

El anuncio de Gator Park suma su tasa del parque, de unos 7 € por persona, al precio del paseo. El anuncio la perdona a estas personas:

• menores de 16 años
• titulares de un pase de parques
• personas mayores
• militares y veteranos

El medio día de Wild Lime, desde ~168 €, ya incluye las entradas al parque, porque su caminata es dentro del parque. Cuánto cuesta un tour en hidrodeslizador por los Everglades suma estos extras para toda una familia.

Las tres entradas

El parque tiene tres accesos principales, muy separados entre sí, y para ir de uno a otro hay que rodear el parque en coche.

• Shark Valley está en el Tamiami Trail, al oeste de Miami, en la misma carretera que muchos embarcaderos de hidrodeslizador. Su vuelta en tranvía es la visita al parque más fácil de combinar con un paseo;
• Ernest F. Coe queda cerca de Homestead y es el inicio de la carretera a Flamingo, en Florida Bay. Royal Palm y el Anhinga Trail están en esa carretera;
• Gulf Coast (costa del Golfo) está en Everglades City, en el lado oeste, de donde salen los cruceros hacia las Ten Thousand Islands.

El invierno es la época cómoda para las tres, y la mejor época para un paseo en hidrodeslizador repasa las estaciones una a una.

Con guía dentro del parque

Wild Lime Adventures tiene certificación y permiso para guiar dentro del Parque Nacional de los Everglades y en la Reserva Nacional Big Cypress, y por eso sus tours pueden incluir una caminata guiada dentro del parque. Su tour de día completo, desde ~262 €, tiene un crucero en barco además de la caminata y el paseo en hidrodeslizador. El almuerzo está incluido. Un biólogo o un naturalista guía al grupo. La pega es la duración, de unas 9 horas, y la ruta cambia cuando el agua está baja.

La restauración en pocas líneas

Los canales y diques construidos durante el último siglo para controlar las inundaciones y para la agricultura cortaron gran parte del agua que antes fluía hacia el sur, e incluso el Tamiami Trail, abierto en 1928, hizo en parte de barrera. El Plan Integral de Restauración de los Everglades es un largo esfuerzo federal y estatal para devolver más de esa agua a su antiguo camino. Para las aves y los caimanes que esperas ver desde la barca, lo que cuenta es cuánta agua llega al pantano. Nuestra guía de fauna cuenta quién vive allí.