Airboater og Everglades nasjonalpark

En park bygget rundt en elv av gress

Everglades nasjonalpark ble innviet i 1947 og dekker rundt 6100 km² helt sør i Florida. Den kom på verdensarvlisten i 1979, og den er også oppført som internasjonalt biosfærereservat og som våtmarksområde av internasjonal betydning.

Vannet som mater den, starter langt mot nord. Everglades er et grunt lag av vann og sagegress som beveger seg sørover fra Okeechobeesjøen mot Florida Bay, så sakte at det på det meste flytter seg rundt hundre meter om dagen. I 1947, samme år som parken ble innviet, ga Marjory Stoneman Douglas ut The Everglades: River of Grass («Everglades: elven av gress»), og uttrykket har hengt ved stedet siden. Sagegress er egentlig et halvgress med sagtannede kanter, en god grunn til å holde hendene inne i båten.

Hvor airboatene får og ikke får kjøre

For besøkende er airboater forbudt i det meste av parken. Unntaket går tilbake til 1989, da loven Everglades National Park Protection and Expansion Act la East Everglades til parken. Airboat-operatører som allerede var etablert langs Tamiami Trail på den tiden, fikk fortsette som konsesjoner i parken. Gator Park, fra ~33 €, skriver i annonsen at den er en autorisert konsesjon i Everglades nasjonalpark. En håndfull andre langs den samme veien har samme status, og dem lar vi være unevnt her.

Selv konsesjonsbåtene kjører bare i en liten del av parken. Parkens del av Florida Bay og mangrovekysten er stengt for airboater og nås med parkens egne båtturer og av padlere. Guiden om de andre måtene å komme inn på tar for seg de roligere rutene.

Hvor de andre turene går

De fleste airboat-turene du kan bestille, går utenfor parken, på en av tre typer steder.

• Miccosukee-stammens land. Miccosukee-stammen har et reservat som strekker seg langs Tamiami Trail. Airboat-timen hos Wild Lime drives av en Miccosukee-familie, og Tours by Max, fra ~114 €, bruker Miccosukee-kapteiner og kjører gjestene sine gjennom reservatet;
• Delstatens vannreservoarområder. Langs US 27 vest for Fort Lauderdale kjører to parker båtene sine i vann forvaltet av delstaten. Det er Everglades Holiday Park og Sawgrass Recreation Park i Weston. Wide Angle Tours, fra ~67 €, tar minibussgruppene sine fra Miami til Everglades Holiday Park;
• Gulf-siden. Nær Everglades City og Naples legger Everglades Day Safaris tur i det vestlige Everglades, fra ~89 €, en naturvandring og et reptilprogram til airboat-timen. Haken er kjøreturen, siden den starter på Gulf-siden og Miami ligger to timer eller mer unna.

Betyr det noe for deg hvilken side av grensen en tur holder seg på, så spør operatøren før du bestiller. Hvor airboatene legger ut beskriver hver rampe.

Slik leser du annonsetitlene

Bookingsidene elsker ordene «Everglades National Park». I en annonsetittel betyr de ofte en tur nær eller ved siden av parken. Wild Limes halvdagstur er et godt eksempel på et blandet tilfelle. Gåturen med naturguide gjennom en tropisk skogholme foregår faktisk inne i parken, og billetten dekker inngangsavgiftene, men airboat-timen etterpå går med en Miccosukee-familie på stammens land. Ingen skjuler noe; båten kan rett og slett ikke kjøre dit gåturen går. På en tur der du kjører selv, viser møtestedet i annonsen hvor den legger ut, og det forteller deg mer enn tittelen.

Inngangsavgifter og pass

Å kjøre inn i parken gjennom en hovedinngang koster rundt 31 € per privatbil for sju dager. Et amerikansk årspass for nasjonalparkene dekker det. En airboat-tur utenfor parken krever ingen parkbillett i det hele tatt. Avgiftene kan endres, så sjekk beløpet med parken før du drar.

Gator Parks annonse legger parkavgiften på rundt 7 € per person til turprisen. Annonsen fritar disse gjestene:

• barn under 16
• de som har parkpass
• seniorer
• militært personell og veteraner

Wild Limes halvdagstur, fra ~168 €, inkluderer allerede inngangsavgiftene til parken, siden gåturen foregår inne i parken. Hva en airboat-tur i Everglades koster regner ut disse tilleggene for en hel familie.

De tre inngangene

Parken har tre hovedinnganger, langt fra hverandre, og du må kjøre rundt parken for å komme fra den ene til den andre.

• Shark Valley ligger ved Tamiami Trail vest for Miami, langs den samme veien som mange airboat-ramper. Turtogrunden der er det parkbesøket som er enklest å kombinere med en airboat-tur;
• Ernest F. Coe ligger nær Homestead, og her starter veien til Flamingo ved Florida Bay. Royal Palm og Anhinga Trail ligger langs den veien;
• Gulf Coast ligger i Everglades City på vestsiden, der båtturene går ut mot Ten Thousand Islands.

Vinteren er den behagelige tiden for alle tre, og beste tid for en airboat-tur går gjennom årstidene én etter én.

Med guide inne i parken

Wild Lime Adventures er sertifisert og har tillatelse til å guide inne i Everglades nasjonalpark og i Big Cypress National Preserve, og det er derfor turene deres kan inkludere en guidet gåtur inne i parken. Heldagsturen deres, fra ~262 €, har en båttur i tillegg til gåturen og airboat-turen. Lunsj er inkludert. En biolog eller naturguide leder gruppen. Haken er lengden på rundt 9 timer, og ruten endres når vannet står lavt.

Restaureringen i noen få linjer

Kanaler og diker som ble bygget i løpet av det siste århundret for flomkontroll og jordbruk, stengte for mye av vannet som en gang rant sørover, og selv Tamiami Trail, som åpnet i 1928, fungerte delvis som en sperre. Comprehensive Everglades Restoration Plan er et langvarig arbeid fra føderale myndigheter og delstaten for å sende mer av det vannet tilbake langs den gamle veien. For fuglene og alligatorene du håper å se fra båten, er det mengden vann som når myra, som teller. Guiden vår om dyrelivet forteller hvem som bor der.