Airboatar och Everglades nationalpark

En park byggd kring en flod av gräs

Everglades nationalpark invigdes 1947 och omfattar cirka 6 100 km² längst söderut i Florida. Den blev världsarv 1979 och är också utsedd till internationellt biosfärområde och till våtmark av internationell betydelse.

Vattnet som föder den börjar långt norrut. Everglades är ett grunt täcke av vatten och sågräs som rör sig söderut från Okeechobeesjön mot Florida Bay, så långsamt att det på sin höjd färdas något hundratal meter om dagen. År 1947, samma år som parken invigdes, gav Marjory Stoneman Douglas ut The Everglades: River of Grass (ungefär ”Everglades: gräsets flod”), och uttrycket har hängt kvar vid platsen sedan dess. Sågräs är egentligen ett halvgräs med sågtandade kanter, ett gott skäl att hålla händerna inne i båten.

Var airboatar får och inte får åka

För besökare är airboatar förbjudna i större delen av parken. Undantaget går tillbaka till 1989, när lagen Everglades National Park Protection and Expansion Act lade East Everglades till parken. Airboat-företag som redan var etablerade längs Tamiami Trail vid den tiden fick stanna kvar som koncessioner i parken. Gator Park, från ~33 €, skriver i sin annons att den är en auktoriserad koncession i Everglades nationalpark. En handfull andra längs samma väg har samma status, och dem låter vi vara onämnda här.

Även koncessionsbåtarna åker bara i en liten del av parken. Parkens del av Florida Bay och mangrovekusten är stängd för airboatar och nås med parkens egna båtturer och av paddlare. Guiden till de andra vägarna in tar upp de långsammare alternativen.

Var de andra turerna går

De flesta airboat-turer du kan boka går utanför parken, på någon av tre sorters platser.

• Miccosukee-stammens mark. Miccosukee-stammen har ett reservat som sträcker sig längs Tamiami Trail. Wild Limes airboat-timme drivs av en Miccosukee-familj, och Tours by Max, från ~114 €, åker med Miccosukee-kaptener och kör sina gäster genom reservatet;
• Delstatens vattenskyddsområden. Längs US 27 väster om Fort Lauderdale kör två parker sina båtar i vatten som förvaltas av delstaten. Det är Everglades Holiday Park och Sawgrass Recreation Park i Weston. Wide Angle Tours, från ~67 €, tar sina minibussgrupper från Miami till Everglades Holiday Park;
• Gulfsidan. Nära Everglades City och Naples lägger Everglades Day Safaris tur i västra Everglades, från ~89 €, till en naturpromenad och ett reptilprogram till sin airboat-timme. Haken är bilresan, eftersom den startar på Gulfsidan och Miami ligger två timmar bort eller mer.

Om det spelar roll för dig på vilken sida av gränsen en tur håller sig, fråga arrangören innan du bokar. Här startar airboatarna beskriver varje ramp.

Att läsa annonsernas rubriker

Bokningssajter älskar orden ”Everglades National Park”. I en annonsrubrik betyder de ofta en tur nära eller bredvid parken. Wild Limes halvdag är ett bra exempel på ett blandat fall. Naturpromenaden genom en tropisk lövskogsö sker verkligen inne i parken, och biljetten täcker inträdesavgifterna, men airboat-timmen efteråt går med en Miccosukee-familj på stammens mark. Ingen döljer något; båten kan helt enkelt inte åka dit promenaden går. På en tur dit du kör själv visar mötesplatsen i annonsen var båten startar, och det säger mer än rubriken.

Inträdesavgifter och årskort

Att köra in i parken genom en huvudentré kostar cirka 31 € per privatbil för sju dagar. Ett årskort för USA:s nationalparker täcker det. En airboat-tur utanför parken kräver ingen parkbiljett alls. Avgifterna kan ändras, så kontrollera beloppet med parken innan du åker.

Gator Parks annons lägger till en parkavgift på cirka 7 € per person ovanpå turens pris. Annonsen stryker den för de här gästerna:

• barn under 16 år
• innehavare av parkkort
• pensionärer
• militärer och veteraner

Wild Limes halvdag, från ~168 €, inkluderar redan parkens inträdesavgifter, eftersom promenaden sker inne i parken. Vad en airboat-tur i Everglades kostar räknar ihop de här tilläggen för en hel familj.

De tre entréerna

Parken har tre huvudentréer, långt från varandra, och du får köra runt parken för att ta dig mellan dem.

• Shark Valley ligger vid Tamiami Trail väster om Miami, på samma väg som många airboat-ramper. Tågslingan där är det parkbesök som är lättast att kombinera med en tur;
• Ernest F. Coe ligger nära Homestead och är början på vägen till Flamingo vid Florida Bay. Royal Palm och Anhinga Trail ligger längs den vägen;
• Gulf Coast finns i Everglades City på västra sidan, där båtturerna går ut bland Ten Thousand Islands.

Vintern är den behagliga tiden för alla tre, och bästa tiden för en airboat-tur går igenom årstiderna en i taget.

Med guide inne i parken

Wild Lime Adventures är certifierade och har tillstånd att guida inne i Everglades nationalpark och i Big Cypress National Preserve, och därför kan deras turer innehålla en guidad promenad inne i parken. Deras heldagstur, från ~262 €, har en båttur utöver promenaden och airboat-turen. Lunch ingår. En biolog eller naturguide guidar gruppen. Haken är längden på cirka 9 timmar, och rutten ändras när vattnet står lågt.

Restaureringen i korthet

Kanaler och vallar som byggts under det senaste seklet för översvämningsskydd och jordbruk skar av mycket av det vatten som en gång flödade söderut, och till och med Tamiami Trail, som öppnade 1928, fungerade delvis som en barriär. Comprehensive Everglades Restoration Plan är ett långsiktigt arbete från förbundsstaten och delstaten för att leda tillbaka mer av vattnet längs dess gamla väg. För fåglarna och alligatorerna du hoppas se från båten är det mängden vatten som når träsket som räknas. Vår guide om djurlivet tar upp vilka som lever där.