エバーグレーズでエアボートに乗るベストシーズン
どのキャプテンに聞いても、湿地には湿地のカレンダーがあると言うでしょう。エバーグレーズには季節が2つあり、エアボートの乗り心地もそれぞれで違います。冬は穏やかで乾いていて、野生動物は残った水辺に集まり、乗り場はいちばん混み合います。夏は暑くて嵐が多いものの、水位が高いのでボートはより遠くまで行けます。何時に乗るかも、何月に行くかと同じくらい大事です。
2つの季節、2つの違う湿地
南フロリダには、春や秋と呼べるほどの季節はありません。あるのは、おおむね12月から4月までの乾季と、5月か6月から10月ごろまでの雨季で、ボートで走る湿地もこの2つの間で姿を変えます。冬は水位が下がり、動物は残った水のまわりに集まります。夏は雨がソーグラスの湿地を満たし、それとともに気温も上がり、ワニはずっと広い範囲に散らばります。
| 季節 | おおよその時期 | 日中の最高気温 | エアボートでは |
|---|---|---|---|
| 乾季 | 12月から4月（11月も始めやすいことが多い） | 約24–28 °C | 野生動物が残った水辺に集まる。蚊が少ない。乗り場がいちばん混む時期 |
| 乾季の終わり | 雨が戻る前の数週間 | 暖かくなっていく | 水位が低く、別のルートになるツアーも |
| 雨季 | 5月か6月から10月 | 約32 °C、蒸し暑い | 高い水位でボートが遠くまで行ける。ワニは散らばる。午後に雷雨 |
| ハリケーンシーズン | 6月1日から11月30日 | 暑く、年末にかけて和らぐ | ほとんどは普通の日だが、嵐でツアーが中止になることも |
12月から4月、乾季
ほとんどの旅行者がこの時期を狙います。最高気温は24–28 °Cほどで、空気はそれほどべたつかず、蚊も夏よりずっと少なくなります。湿地が乾くにつれて、野生動物は残った水辺に集まります。水鳥やワニも見つけやすくなる傾向があります。ワニは涼しく晴れた冬の朝に日光浴をするのも好きなので、通りかかるボートから見える土手に上がってきます。それで確率は上がりますが、何かを約束するものではなく、1、2匹にしか会えないツアーもあります。そこに暮らすほかの生き物についてはエアボートから見るワニと野生動物をどうぞ。
好天の代わりに、人も多くなります。Tamiami Trailがいちばん混む時期で、休暇の週はさらに混雑します。冬の朝はボートが走り出すと寒く感じることもあります。時速56km以上の風はTシャツを素通りするからです。Miami Everglades Connectionのある口コミでは、肌寒い日に予備のブランケットを貸してくれたクルーに感謝していました。予報が24 °Cでも1枚多く持っていき、ほかの持ち物はエアボートの服装と持ち物で確認してください。
水位が下がるとき
乾季の終わり、雨が戻る前になると、湿地の一部は深さ数センチの水面を滑るボートでも浅すぎるほどになります。ツアーはそれに合わせて工夫します。Tours by Max（約128ドルから）は水位が許せば最大2つの島を訪れ、そのうち1つは子ワニのリハビリ施設ですが、水位が低いとエアボートがまったく別のエリアを走ることもあります。Wild Limeの1日ツアーも同じ理由でルートを変えます。島に寄るのが予約の目的なら、1、2日前に運営会社が送迎を確認してきたときに水位について聞いてみてください。変更の説明が不十分だったという口コミもあるので、はっきり尋ねましょう。
5月から10月、雨季
夏の最高気温は約32 °Cで湿度が高く、ほとんどの日の午後に雷雨が発生します。蚊もいちばん多い時期です。その代わり湿地は水で満たされ、水位が高いのでキャプテンはソーグラスの上をずっと遠くまで走れます。ワニはその広い水域全体に散らばるので、土手に並ぶ姿は少なくなるかもしれません。
夏は巣作りの季節でもあります。メスは初夏に巣を作り、子ワニはたいてい夏の終わりごろに姿を見せますが、時期は年によってずれます。Miami Everglades Connectionのセミプライベート1時間（約82ドルから）の口コミには、夏の乗船でキャプテンが巣や子ワニを教えてくれたという話があり（どれも保証はありません）、キャプテンのJackが母ワニの鳴き声をまねて子ワニを呼び出したという人もいます。母ワニは巣も子どもも守るので、座ったまま手をボートの内側に入れておく理由がまたひとつ増えます。
ハリケーンシーズンは6月1日から11月30日までです。嵐の予報が出ると、急にツアーが中止になることがあります。このサイトの主要6ツアーはすべて24時間前まで無料でキャンセルでき、今予約してあとで支払うこともできるので、夏の予約のリスクはかなり減ります。
10席、どの月でも
Miami Everglades Connectionのセミプライベート1時間は乗客最大10人で、約82ドルから。夏はキャプテンが巣や子ワニを探し、寒い冬の朝には船上にブランケットがあります。
早朝の送迎から日没後まで
マイアミからの送迎付きツアーは朝が早いです。Wide Angle Tours（約75ドルから）は通常1便だけで、7:20–8:00ごろに迎えに来ます。Tours by Maxの迎えもたいてい7:30–8:30です。おかげで1日の涼しい時間帯に、夏の嵐が発達するずっと前に水上に出られ、冬ならワニがいちばん日光浴していそうな時間に当たります。Wide Angleのツアーでは時間を選べず、前日に運営会社が決めます。マイアミからの行き方のガイドで、バンと自分の車を比べています。
自分で運転すれば、時間は自由です。Gator Park（約37ドルから）は雨でも晴れでも20–30分おきにボートを出し、最終のエアボートは17時、最後の野生動物ショーは16:30に始まります。夏は午後に雷雨が来ることが多いので、午前の枠のほうが無難です。
そして夜の部です。Sawgrass Recreation Parkのナイトツアー（約48ドルから）は、Fort Lauderdaleの西、Westonにあるパークで日没後に1時間水上を走ります。スポットライトが、葦の中で赤く光るワニの目を照らし出します。夏の夜は夏の午後より涼しいものの虫が出てきますし、ツアーは最低10人集まらないと出発しません。人数が足りなければ、当日に電話が来ると思っておきましょう。年齢のルールは子ども連れのエアボートに載せています。
同じパークで明るいうちに乗るなら、動物の展示付きのSawgrassの日中ライド（約33ドルから）がこのサイトでいちばん安いエアボートです。難点は大型ボートで30–40分と短いことで、何月の何時ならワニに会えそうか、掲載ページからははっきりわかりません。
混む時期は早めの予約を
Viatorによると、Miami Everglades Connectionは平均して約18日前に予約されていて、小型ボートがどれだけ早く埋まるかがわかります。乾季や休暇の週なら、ここで紹介するどのツアーも数日から2週間前に予約し、少人数のセミプライベートボートはそれより早めに。20–30分おきに出るGator Parkの大型ボートは、直前でもいちばん入りやすいです。主要6ツアーはすべて前日まで無料でキャンセルできるので、早めに予約しても損はほとんどありません。
メキシコ湾側の冬
NaplesやFort Myersで冬を過ごす人なら、州を横断しなくてもエアボートに乗れます。そこからなら、Everglades Day Safariの西エバーグレーズ・アドベンチャーツアー（約100ドルから）が、ナチュラリストか生物学者と約4時間を過ごすツアーです。エアボートでの1時間（ガイドの声が聞こえるよう、ネットワーク接続のヘッドセット付き）に加え、爬虫類のプログラムと自然散策にそれぞれ1時間をあてます。難点は場所です。NaplesやMarco Islandからの計画と考えてください。Miami Beachからでは、運転だけで午前中の大半がつぶれます。
涼しい季節は、Shark Valleyのトラムからマングローブでのカヤックまで、エバーグレーズのほかの楽しみ方にも向いています。ほかの楽しみ方の比較で、それらをエアボートと比べています。国立公園内でエアボートに乗る計画を立てる前に、国立公園のガイドを読んでください。公園の大部分ではエアボートが禁止されているからです。