Il periodo migliore per un giro in airboat nelle Everglades

Due stagioni, due paludi diverse

Il sud della Florida non ha una vera primavera né un vero autunno. Ha una stagione secca più o meno da dicembre ad aprile e una stagione delle piogge più o meno da maggio o giugno a ottobre, e la palude che attraversi cambia dall'una all'altra. In inverno l'acqua cala e gli animali si radunano intorno a quella che resta. In estate la pioggia riempie di nuovo la palude di erba sega, il caldo sale insieme all'acqua e gli alligatori si sparpagliano su un'area molto più vasta.

Da dicembre ad aprile, la stagione secca

Quasi tutti i visitatori puntano su questi mesi. Le massime stanno intorno ai 24–28 °C, l'aria è meno appiccicosa e le zanzare sono molte meno che d'estate. Mentre la palude si asciuga, gli animali si radunano intorno all'acqua che resta. Trampolieri e alligatori di solito si trovano più facilmente. Agli alligatori piace anche scaldarsi al sole nelle mattine d'inverno fresche e soleggiate, e questo li porta sulle rive, dove una barca di passaggio può vederli. Le probabilità migliorano senza promettere nulla, e in certi giri se ne incontrano comunque solo uno o due. Alligatori e fauna dall'airboat racconta chi altro vive là fuori.

Il prezzo del bel tempo è la compagnia. Sono i mesi più affollati sul Tamiami Trail, e le settimane di vacanza lo sono ancora di più. Le mattine d'inverno possono anche sembrare fredde quando la barca prende velocità, perché il vento a 56 km/h o più passa dritto attraverso una maglietta. Un recensore di Miami Everglades Connection ha ringraziato l'equipaggio per una coperta in più in una giornata fresca. Porta uno strato in più anche quando le previsioni dicono 24 °C, e per il resto leggi cosa indossare e portare in airboat.

Quando l'acqua è bassa

Verso la fine della stagione secca, prima che tornino le piogge, alcune zone della palude possono diventare troppo basse perfino per una barca che scivola su pochi centimetri d'acqua. I tour si adattano. Tours by Max, da ~114 €, visita fino a due isole quando l'acqua lo permette, una delle quali è un'area di recupero per giovani alligatori, e con l'acqua bassa il suo airboat può girare in una zona del tutto diversa. Per lo stesso motivo la giornata intera di Wild Lime cambia percorso. Se hai prenotato proprio per la visita a un'isola, chiedi del livello dell'acqua quando l'operatore ti conferma il pick-up uno o due giorni prima. Alcuni recensori dicono che i cambiamenti sono stati spiegati male, quindi chiedi in modo diretto.

Da maggio a ottobre, la stagione delle piogge

Le massime estive si aggirano sui 32 °C con molta umidità, e quasi ogni pomeriggio si formano temporali. Le zanzare sono al loro peggio. In cambio la palude è piena, e l'acqua alta permette ai capitani di spingersi molto più lontano nell'erba sega. Gli alligatori si sparpagliano su tutta quell'acqua, quindi potresti vederne meno in fila sulle rive.

L'estate è anche il periodo dei nidi. Le femmine costruiscono i nidi all'inizio dell'estate, e i piccoli di solito compaiono verso la fine dell'estate, con tempi che cambiano da un anno all'altro. Sull'ora semi-privata di Miami Everglades Connection, da ~73 €, i recensori raccontano di capitani che indicano nidi e piccoli durante i giri estivi, anche se niente è garantito, e uno descrive il capitano Jack che richiama i giovani alligatori imitando il verso di una madre. Le madri sorvegliano sia il nido sia i piccoli, un motivo in più per restare seduti con le mani dentro la barca.

La stagione degli uragani va dal 1° giugno al 30 novembre. Una tempesta in arrivo può far annullare i giri con poco preavviso. Tutti e sei i tour principali di questo sito si cancellano gratis fino a 24 ore prima e ti permettono di prenotare ora e pagare dopo, il che toglie gran parte del rischio a una prenotazione estiva.

Dal pick-up all'alba al giro dopo il tramonto

I tour con pick-up da Miami partono presto. Wide Angle Tours, da ~67 €, di solito ha una sola partenza e passa a prendere gli ospiti tra le 7:20 e le 8:00 circa, e la maggior parte dei pick-up di Tours by Max cade tra le 7:30 e le 8:30. Così sei in acqua nella parte più fresca della giornata, ben prima che d'estate si formino i temporali, e d'inverno nell'ora in cui è più probabile trovare alligatori al sole. Sul tour di Wide Angle l'orario non lo scegli tu, perché lo fissa l'operatore il giorno prima. La nostra guida per arrivarci da Miami mette a confronto il furgone e l'auto propria.

Se vai in auto, l'orologio è tuo. Gator Park, da ~33 €, fa partire le barche ogni 20–30 minuti, con la pioggia o con il sole, fino alle 17:00, quando parte l'ultimo airboat, e l'ultimo show con gli animali comincia alle 16:30. D'estate i temporali arrivano di solito nel pomeriggio, quindi un orario di mattina è la scelta più sicura.

Poi c'è il buio. Il tour notturno del Sawgrass Recreation Park, da ~43 €, passa un'ora in acqua dopo il tramonto nel suo parco di Weston, a ovest di Fort Lauderdale. Il faro scova gli occhi degli alligatori che brillano rossi tra le canne. Le notti d'estate sono più fresche dei pomeriggi, ma escono gli insetti, e il giro ha bisogno di almeno dieci ospiti, altrimenti non parte. Se i numeri non bastano, aspettati una telefonata quel giorno stesso. In airboat con i bambini riporta i suoi limiti di età.

Per un giro di giorno nello stesso parco, il giro diurno di Sawgrass con le aree degli animali, da ~29 €, è l'airboat più economico di questo sito. Il limite sono 30–40 minuti appena su una barca grande, e l'annuncio non dà un'idea chiara di quanto siano probabili gli alligatori in un certo mese o a una certa ora.

Prenotare in anticipo nei mesi di punta

Viator dice che Miami Everglades Connection viene prenotato in media circa 18 giorni prima, il che fa capire quanto in fretta si riempiono le sue barche piccole. Per la stagione secca e le settimane di vacanza prenota uno qualsiasi di questi tour da qualche giorno a due settimane prima, e ancora prima per le piccole barche semi-private. Le grandi barche di Gator Park, che partono ogni 20–30 minuti, sono le più facili da trovare all'ultimo momento. Con la cancellazione gratuita fino al giorno prima su tutti e sei i tour principali, prenotare presto ti costa poco.

L'inverno sul lato del Golfo

Chi passa l'inverno a Naples o a Fort Myers può fare il giro senza attraversare lo stato. Da lì, l'Western Everglades Adventure Tour di Everglades Day Safari, da ~89 €, dura circa quattro ore con un naturalista o un biologo. Oltre a un'ora in airboat, con cuffie collegate per sentire la guida, dedica un'ora a un programma sui rettili e una a una passeggiata nella natura. Il limite è la posizione. Consideralo un programma da Naples o da Marco Island; da Miami Beach il solo viaggio in auto si mangia quasi tutta la mattina.

I mesi più freschi si prestano anche a tutto il resto che le Everglades offrono, dal trenino di Shark Valley al kayak tra le mangrovie, e il nostro confronto degli altri modi per entrare li mette a confronto con l'airboat. Prima di programmare un giro dentro il parco vero e proprio, leggi la nostra guida al parco nazionale, perché nella maggior parte del parco le barche sono vietate.