הזמן הטוב ביותר לשיט בסירת אוויר באוורגליידס

שתי עונות, שתי ביצות שונות

בדרום פלורידה אין אביב או סתיו של ממש. יש עונה יבשה, בערך מדצמבר עד אפריל, ועונה רטובה, בערך ממאי או יוני עד אוקטובר, והביצה שבה אתם שטים משתנה בין השתיים. בחורף המים יורדים והחיות מתקבצות סביב מה שנשאר. בקיץ הגשם ממלא מחדש את ביצת עשב המסור, החום עולה יחד איתו, והאליגטורים מתפזרים על פני שטח גדול בהרבה.

דצמבר עד אפריל, העונה היבשה

רוב המבקרים מכוונים לחודשים האלה. טמפרטורות השיא עומדות על כ-24–28 °C, האוויר פחות דביק והיתושים מעטים בהרבה מאשר בקיץ. כשהביצה מתייבשת, חיות הבר מתקבצות סביב המים שנשארו. ציפורי המים והאליגטורים נוטים להיות קלים יותר למציאה. האליגטורים גם אוהבים להתחמם בשמש בבקרי חורף קרירים ושמשיים, וזה שם אותם על הגדות, במקום שבו סירה חולפת יכולה לראות אותם. זה משפר את הסיכויים בלי להבטיח דבר, ויש שיטים שעדיין פוגשים רק אחד או שניים. אליגטורים וחיות בר מסירת אוויר מספר מי עוד חי שם.

המחיר של מזג אוויר טוב הוא חברה. אלה החודשים העמוסים ביותר על ה-Tamiami Trail, ושבועות החגים עמוסים עוד יותר. בקרי חורף גם יכולים להרגיש קרים ברגע שהסירה תופסת מהירות, כי רוח של 56 קמ״ש ויותר חודרת ישר דרך חולצת טי. מבקר אחד של Miami Everglades Connection הודה לצוות על שמיכה נוספת ביום צונן. ארזו שכבה נוספת גם כשהתחזית אומרת 24 °C, ובמדריך מה ללבוש ומה להביא לסירת אוויר תמצאו את השאר.

כשהמים יורדים

לקראת סוף העונה היבשה, לפני שהגשמים חוזרים, חלקים מהביצה עלולים להיות רדודים מדי אפילו לסירה שגולשת על מים בעומק של סנטימטרים ספורים. הסיורים מסתדרים עם זה. Tours by Max, החל מכ-128 דולר, מבקרים בעד שני איים כשהמים מאפשרים, אחד מהם אזור שיקום לאליגטורים צעירים, וכשהמים נמוכים סירת האוויר שלהם עשויה לשוט באזור אחר לגמרי. הסיור של יום מלא של Wild Lime משנה את המסלול מאותה סיבה. אם ביקור באי הוא הסיבה שהזמנתם, שאלו על המים כשהמפעיל מאשר את האיסוף יום או יומיים מראש. חלק מהמבקרים כותבים שהשינויים הוסברו גרוע, אז שאלו ישירות.

מאי עד אוקטובר, העונה הרטובה

טמפרטורות השיא בקיץ עומדות על כ-32 °C עם לחות כבדה, וסופות רעמים מתפתחות ברוב אחר הצהריים. היתושים בשיאם. בתמורה הביצה מלאה, והמים הגבוהים מאפשרים לקפטנים להגיע רחוק הרבה יותר על פני עשב המסור. האליגטורים מתפזרים בכל המים האלה, כך שאולי תראו פחות מהם בשורה על הגדות.

הקיץ הוא גם עונת הקינון. הנקבות בונות קינים בתחילת הקיץ, והגורים מופיעים בדרך כלל לקראת סוף הקיץ, והתזמון משתנה משנה לשנה. בשעה החצי פרטית של Miami Everglades Connection, החל מכ-82 דולר, מבקרים מתארים קפטנים שמראים קינים וגורים בשיטי קיץ, אם כי שום דבר מזה אינו מובטח, ואחד מהם מתאר איך הקפטן Jack קרא לאליגטורים הצעירים לצאת בחיקוי של קריאת אם אליגטור. האמהות שומרות גם על הקן וגם על הגורים, עוד סיבה להישאר לשבת עם הידיים בתוך הסירה.

עונת ההוריקנים נמשכת מ-1 ביוני עד 30 בנובמבר. סופה צפויה יכולה לבטל שיטים בהתראה קצרה. בכל ששת הסיורים העיקריים באתר הזה הביטול חינם עד 24 שעות לפני, ואפשר להזמין עכשיו ולשלם אחר כך, מה שמוריד חלק גדול מהסיכון בהזמנה לקיץ.

מאיסוף מוקדם ועד אחרי החשכה

הסיורים עם איסוף ממיאמי מתחילים מוקדם. Wide Angle Tours, החל מכ-75 דולר, מפעילים בדרך כלל יציאה אחת ואוספים את המשתתפים בין 7:20 ל-8:00 בערך, ורוב האיסופים של Tours by Max הם ב-7:30–8:30. כך אתם על המים בחלק הקריר של היום, הרבה לפני שסופות הקיץ מתפתחות, ובחורף בשעה שבה הכי סביר לראות אליגטורים מתחממים בשמש. בסיור של Wide Angle אי אפשר לבחור את השעה, כי המפעיל קובע אותה יום קודם. המדריך שלנו להגעה ממיאמי שוקל את הוואן מול רכב משלכם.

נוסעים לבד, והשעון בידיים שלכם. Gator Park, החל מכ-37 דולר, שולחים סירות כל 20–30 דקות בגשם ובשמש עד 17:00, כשסירת האוויר האחרונה יוצאת, ומופע חיות הבר האחרון מתחיל ב-16:30. בקיץ אחר הצהריים הוא הזמן שבו סופות הרעמים מגיעות בדרך כלל, אז שעת בוקר היא ההימור הבטוח יותר.

ואז יש את החושך. סיור הלילה של Sawgrass Recreation Park, החל מכ-48 דולר, מבלה שעה על המים אחרי השקיעה בפארק שלהם ב-Weston, מערבית ל-Fort Lauderdale. הזרקור מאתר עיני אליגטורים שזוהרות באדום בין הקנים. לילות הקיץ קרירים יותר מאחר הצהריים של הקיץ, אבל החרקים יוצאים, והשיט צריך לפחות עשרה נוסעים, אחרת הוא לא יוצא. אם אין מספיק נרשמים, צפו לשיחת טלפון באותו יום. שיט בסירת אוויר עם ילדים מפרט את כללי הגיל שלו.

לאור יום באותו פארק, שיט היום של Sawgrass עם תצוגות בעלי החיים, החל מכ-33 דולר, הוא סירת האוויר הזולה ביותר באתר. המלכודת היא 30–40 דקות קצרות בסירה גדולה, והמודעה לא נותנת מושג ברור כמה סביר לראות אליגטורים בחודש או בשעה מסוימים.

להזמין מראש בחודשים העמוסים

לפי Viator, את Miami Everglades Connection מזמינים בממוצע כ-18 יום מראש, וזה מראה כמה מהר הסירות הקטנות שלהם מתמלאות. לעונה היבשה ולשבועות החגים, הזמינו כל אחד מהסיורים כאן כמה ימים עד שבועיים מראש, ואת הסירות הקטנות החצי פרטיות מוקדם עוד יותר. הסירות הגדולות של Gator Park, שיוצאות כל 20–30 דקות, הכי קלות להכניס לתוכנית בהתראה קצרה. עם ביטול חינם עד יום לפני בכל ששת הסיורים העיקריים, הזמנה מוקדמת כמעט לא עולה לכם כלום.

חורף בצד של המפרץ

מי שמבלה את החורף ב-Naples או ב-Fort Myers יכול לשוט בלי לחצות את המדינה. משם, ה-Western Everglades Adventure Tour של Everglades Day Safari, החל מכ-100 דולר, נמשך כארבע שעות עם נטורליסט או ביולוג. מלבד שעה בסירת האוויר, עם אוזניות מחוברות לרשת כדי שתשמעו את המדריך, הוא מקדיש שעה לתוכנית זוחלים ושעה להליכה בטבע. המלכודת היא המיקום. התייחסו אליו כתוכנית ל-Naples או ל-Marco Island; מ-Miami Beach הנסיעה לבדה אוכלת את רוב הבוקר.

החודשים הקרירים מתאימים גם לכל השאר שהאוורגליידס מציעים, מרכבת הסיור ב-Shark Valley ועד קיאק בין המנגרובים, וההשוואה שלנו בין הדרכים האחרות פנימה מעמידה אותם מול סירת אוויר. לפני שאתם מתכננים שיט בתוך הפארק עצמו, קראו את המדריך שלנו לפארק הלאומי, כי הסירות אסורות ברובו.