אליגטורים וחיות בר מסירת אוויר
משקפי שמש על העיניים, מבט אל קו המים. בגלל האליגטורים רוב האנשים עולים על סירת אוויר, ואת מספרם קובעת הביצה עצמה. בוקר חורפי קריר ושמשי יכול להביא תריסר אליגטורים לטווח הראייה, ואחר צהריים חם אולי יראה לכם רק אחד. המדריך הזה מסביר מתי האליגטורים יוצאים ומי עוד חי לאורך המסלולים. הוא גם עובר על המופעים ועל שיט הלילה, שמקרבים אתכם אליהם יותר מכל דבר אחר.
כמה אליגטורים תראו
אף מודעה לא מבטיחה מספר, וגם לא צריכה. חיות בר אף פעם אינן מובטחות בסירת אוויר, ומבקרים שכתבו ביקורות לאחרונה סופרים בשיט אחד כל דבר בין אליגטור או שניים לתריסר. תושבת מיאמי שכתבה ביקורת על Gator Park, החל מכ-37 דולר, אומרת שמזג האוויר קובע אם תראו אותם בכלל.
גם הסירה משנה קצת את הסיכויים. סירת אוויר קטנה עם עשרה נוסעים או פחות, כמו השיט החצי פרטי של Miami Everglades Connection, החל מכ-82 דולר, יכולה לעמוד במקום ליד אליגטור בעשב בזמן שכולם מצלמים. בסירות הגדולות של הפארקים, עם כ-24 מושבים ב-Everglades Holiday Park, מי שיושב בצד הרחוק עלול לראות פחות כשהקפטן עוצר. גם הזמן על המים עוזר. שעה נותנת לקפטן יותר הזדמנויות מ-35–40 הדקות של שיט בפארק, ובמדריך מאיפה יוצאות סירות האוויר משווים בין הרציפים הקטנים לפארקים הגדולים.
מתי האליגטורים יוצאים
האליגטור האמריקני הוא בעל דם קר, ולכן הטמפרטורה מנהלת לו את היום. בעונה היבשה, בערך מדצמבר עד אפריל, לילה קריר ואחריו בוקר שמשי מושכים את האליגטורים אל הגדות והבוץ כדי להתחמם. שיט בשעה כזו עובר בדרך כלל ליד הכי הרבה אליגטורים ששוכבים בלי לזוז. המים נמוכים בתקופה הזו, ולכן החיות מתקבצות סביב מה שנשאר מהם. באחר צהריים חם אותם אליגטורים מחליקים פעמים רבות אל מתחת לפני המים או אל הצל של עשב המסור. אז רואים רק את העיניים ואת קצה החוטם.
הקיץ מביא קינים. הנקבות בונות אותם בדרך כלל בתחילת הקיץ ושומרות עליהם, והגורים שבוקעים מאוחר יותר בעונה נשארים קרוב לאמא לזמן מה. מבקרים שכתבו על Miami Everglades Connection מזכירים קינים ואליגטורים קטנטנים בשיטי קיץ. אחד מהם מתאר איך הקפטן Jack קרא לקטנים לצאת מהעשב בחיקוי של קריאת אם אליגטור. לאם עם גורים בסביבה נותנים מרחב, וקפטן טוב שומר מרחק עם הסירה. הזמן הטוב ביותר לשיט בסירת אוויר שוקל את העונות האלה מול חום הקיץ והיתושים.
ציפורים לאורך התעלות
הציפורים הן המראה היציב יותר. ציפורי מים ניזונות באותם מים רדודים שסירת האוויר חוצה, ורבות מהן ממריאות כשהיא מתקרבת, כך שהספסל הקדמי רואה אותן ראשון. כדאי לחפש את אלה.
- אנפה לבנה ואנפה כחולה גדולה. הגבוהה הלבנה והגבוהה האפורה־כחולה, שתיהן צדות דגים לאורך השוליים;
- אנהינגה. היא שוחה כשרק הצוואר הדק שלה מעל המים, ואחר כך יושבת על ענף עם כנפיים פרושות לייבוש;
- איביס לבן. לבן כולו עם מקור אדום, ארוך ומעוקל, ולעיתים קרובות ניזון בקבוצה;
- חסידת יער. חסידה לבנה וגדולה עם ראש אפור וקירח, שמשכשכת לאט במים הרדודים;
- כפן ורוד. ורוד, עם מקור שטוח בצורת כף שהוא מניע מצד לצד במים;
- סגולית אמריקנית. ציפור סגולה־כחולה שהולכת על עלי נופר על אצבעות צהובות וארוכות.
כל אחת מהן באה והולכת לפי העונה וגובה המים, ואף אחת אינה מובטחת. משקפת הופכת נקודה לבנה בגדה הרחוקה לציפור שאפשר לקרוא לה בשמה, ו-Wild Lime כוללים משקפת בחצי היום שלהם.
קודם ציפורים, אחר כך סירת אוויר
חצי היום של Wild Lime מתחיל עם נטורליסט בשביל בחורשה טרופית בתוך הפארק הלאומי אוורגליידס. אחרי זה משפחה משבט המיקוסוקי לוקחת אתכם לשעה בסירת האוויר שלה, החל מכ-189 דולר. משקפות ניתנות בהשאלה, והמחיר כולל איסוף מהמלון.
מעבר לאליגטורים ולציפורים
צבים מתחממים על גזעים לאורך הגדות, ודגים מסתחררים הצידה מחרטום הסירה כשהיא עוברת. מדי פעם נחש שוכב מתוח על עשב המסור. אולי תבחינו גם באיגואנה, מתיישבת חדשה בפלורידה שהרגישה בבית בדרום המדינה.
שתי חיות מפורסמות לא סביר שתראו. הפנתר של פלורידה שורד במספרים קטנים בדרום־מערב פלורידה וכמעט אף אחד לא רואה אותו, כך שאף שיט בסירת אוויר לא יכול להציע אותו. תנינים אמריקניים חיים בעיקר לאורך החוף המלוח של Florida Bay, רחוק מביצת המים המתוקים שבה השיטים האלה עוברים. החוטם הארוך ליד סירת האוויר שלכם שייך כמעט בוודאות לאליגטור.
פיתונים בורמזיים הם השם הנוסף שאנשים שואלים עליו. הם מין פולש שמהווה בעיה בכל האוורגליידס וטורף חיות מקומיות. הם גם מסתתרים היטב בעשב סמיך, כך שלזהות אחד מסירה נוסעת יהיה דבר חריג.
אליגטורים מקרוב במופעים
כשמישהו בקבוצה חייב לראות אליגטור בוודאות, מופע פותר את העניין. בכ-37 דולר, הכרטיס של Gator Park מוסיף מופע חיות בר ואליגטורים של 30 דקות לשיט של 35–40 דקות. המופע מציג שיטות טיפול באליגטורים, ואפשר להצטלם עם אליגטור גדול בשם Jaws. היציאות הן כל 20–30 דקות עד סירת האוויר האחרונה ב-17:00, והמופע האחרון ב-16:30. Wide Angle Tours, החל מכ-75 דולר, מסיימים את 50–60 הדקות על המים במופע אליגטורים ב-Everglades Holiday Park.
בסיור של Tours by Max, החל מכ-128 דולר, הקבוצה מבקרת באי שיקום לאליגטורים צעירים כשהמים מאפשרים. שם אפשר אולי להחזיק אליגטור צעיר, אם המטפלים מרשים. כשהמים נמוכים הביקור באי עלול לרדת מהתוכנית, וסירת האוויר עשויה לשוט באזור אחר.
ב-Sawgrass Recreation Park ב-Weston יש תצוגות של בעלי חיים במקום. שיט היום שלהם כולל כניסה לתצוגות, החל מכ-33 דולר, והוא הדרך הזולה ביותר לשלב שיט עם חיות שבטוח תראו. המחיר הוא שיט קצר, בערך חצי שעה על המים, בסירה מלאה במבקרים אחרים. אם אליגטורים בטבע יופיעו בשיט הזה, זה תלוי בעונה ובשעה. שיט בסירת אוויר עם ילדים מסביר אילו מהמופעים האלה מתאימים לילדים קטנים.
עיניים זוהרות בשיט הלילה
אחרי רדת החשכה הביצה נראית אחרת. בסיור הלילה של שעה ב-Sawgrass Recreation Park, החל מכ-48 דולר, עיני האליגטורים זוהרות באדום באור הזרקור. זו דרך טובה להרגיש כמה אליגטורים חולקים את המים, גם כשרק מעטים מהם מראים יותר מאשר את העיניים.
אוויר הלילה במהירות מרגיש קריר והיתושים פעילים, אז כדאי להתכונן לשניהם בעזרת הרשימה שלנו ליום בסירת אוויר. הסיור יוצא רק אם הוזמנו עשרה נוסעים, והפארק מתקשר באותו יום אם הוא מבוטל. Weston נמצאת מערבית ל-Fort Lauderdale, נסיעה ארוכה מ-Miami Beach.
לצפות בלי להפריע
האכלת אליגטורים אסורה בחוק בפלורידה, ואליגטורים שלומדים לקשר בין בני אדם לאוכל הופכים למסוכנים. החטיפים נשארים בתיק והידיים בתוך הסירה, ושומרים על שקט כשהקפטן מכבה את המנוע ליד קן או ליד להקת ציפורים. קפטן טוב עומד במרחק ונותן לחיה להישאר במקומה.
למי שרוצה יותר זמן עם מישהו שמכיר את החיות, היום המלא של Wild Lime, החל מכ-295 דולר, משלב הליכה בהדרכת ביולוג או נטורליסט ושיט בסירה רגילה עם השיט בסירת האוויר. ארוחת צהריים ואיסוף כלולים. המלכודת היא יום ארוך של כ-9 שעות, והמסלול משתנה כשהמים נמוכים. סירות אוויר והפארק הלאומי אוורגליידס מסביר למה הליכות ושיטים של הפארק מגיעים למקומות שאסור לשום סירת אוויר להגיע אליהם. המדריך שלנו לשיטים ולקיאקים שוקל את סירת האוויר מול דרכים איטיות יותר לצפות בחיות בר. סירות אוויר פרטיות ולקבוצות קטנות עוסק בסירות שבהן אתם בוחרים את העצירות.