Alligatorer och djurliv från en airboat

Hur många alligatorer du får se

Ingen annons lovar ett antal, och det ska ingen heller göra. Djurliv är aldrig garanterat på en airboat, och färska omdömen räknar allt från en eller två alligatorer på en tur till ett dussin. En Miamibo som recenserade Gator Park, från ~33 €, säger att vädret avgör om du ser dem över huvud taget.

Båten påverkar oddsen lite. En liten airboat med tio gäster eller färre, som den semiprivata turen hos Miami Everglades Connection, från ~73 €, kan ligga still bredvid en alligator i gräset medan alla får sin bild. På parkernas stora båtar, med runt 24 platser på Everglades Holiday Park, ser de som sitter på andra sidan kanske mindre när kaptenen stannar. Tiden på vattnet hjälper också. En timme ger kaptenen fler chanser än de 35–40 minuterna på en parktur, och här startar airboatarna jämför de små ramperna med de stora parkerna.

När alligatorerna kommer fram

En mississippialligator är växelvarm, så temperaturen styr dess dag. Under torrperioden, ungefär december till april, lockar en sval natt följd av en solig morgon upp alligatorerna på strandbankar och lera för att värma sig. En tur vid den tiden brukar passera flest av dem medan de ligger stilla. Vattnet står lågt då, så djuren samlas kring det som finns kvar. En het eftermiddag glider samma alligatorer ofta ner under ytan eller in i skuggan av sågräset. Då syns bara ögonen och nosen.

Sommaren är bosäsong. Honorna bygger oftast sina bon tidigt på sommaren och vaktar dem, och ungarna som kläcks senare under säsongen håller sig nära mamman en tid. De som recenserat Miami Everglades Connection nämner bon och alligatorungar på sommarturer. En berättar hur kapten Jack lockade fram de små ur gräset genom att härma en alligatormammas läte. En mamma med ungar i närheten får utrymme, och en bra kapten håller båten på avstånd. Bästa tiden för en airboat-tur väger årstiderna mot sommarvärmen och myggen.

Fåglar längs kanalerna

Fåglarna är det säkrare inslaget. Vadarfåglar söker föda i samma grunda vatten som airboaten korsar, och många lyfter när den närmar sig, så den främre bänken får se dem först. Håll utkik efter de här.

• Ägretthäger och kungshäger. Den höga vita och den höga gråblå, som båda smyger efter fisk längs kanterna;
• Ormhalsfågel (anhinga). Den simmar med bara den smala halsen ovanför vattnet och sätter sig sedan med vingarna utbredda för att torka dem;
• Vit ibis. Helt vit med en lång, böjd röd näbb, ofta i flock när den söker föda;
• Amerikansk ibisstork. En stor vit stork med naket grått huvud som vadar långsamt genom det grunda vattnet;
• Rosenskedstork. Rosa, med en platt, skedformad näbb som den sveper fram och tillbaka i vattnet;
• Amerikansk purpurhöna. En purpurblå fågel som går över näckrosblad på långa gula tår.

Alla kommer och går med årstiden och vattennivån, och ingen av dem är utlovad. En kikare förvandlar en vit prick på andra stranden till en fågel du kan sätta namn på, och Wild Lime lånar ut en på sin halvdag.

Mer än alligatorer och fåglar

Sköldpaddor solar sig på stockar längs kanterna, och fiskar virvlar undan framför fören när båten passerar. Då och då ligger en orm utsträckt över sågräset. Du kan också få syn på en leguan, en nykomling i Florida som har gjort sig hemmastadd i delstatens södra del.

Två berömda djur får du knappast se. Floridapantern lever kvar i små antal i sydvästra Florida och ses sällan av någon alls, så ingen airboat-tur kan erbjuda en. Spetskrokodilerna lever mest längs Florida Bays salta kust, långt från sötvattenträsket där de här turerna går. Den långa nosen bredvid din airboat tillhör nästan säkert en alligator.

Burmesiska pytonormar är det andra djuret folk frågar om. De är ett invasivt problem i hela Everglades och jagar inhemska djur. De gömmer sig också väl i tätt gräs, så att få syn på en från en båt i rörelse vore ovanligt.

Alligatorer på nära håll vid showerna

När någon i sällskapet måste få se en alligator med säkerhet, löser en show saken. För ~33 € lägger Gator Parks biljett till en 30 minuter lång djur- och alligatorshow till turen på 35–40 minuter. Showen visar hur man hanterar alligatorer, och du kan låta dig fotograferas med en stor alligator som heter Jaws. Båtarna avgår var 20:e–30:e minut fram till sista airboaten kl. 17.00, och sista showen börjar kl. 16.30. Wide Angle Tours, från ~67 €, följer upp sina 50–60 minuter på vattnet med en alligatorshow på Everglades Holiday Park.

På Tours by Max, från ~114 €, besöker gruppen en rehabiliteringsö för unga alligatorer när vattnet tillåter. Där kan du få hålla en ung alligator om skötarna tillåter det. Vid lågvatten kan ön falla bort, och airboaten kan då köra i ett annat område.

Sawgrass Recreation Park i Weston har djurutställningar på plats. Parkens dagtur med inträde till utställningarna, från ~29 €, är det billigaste sättet att kombinera en tur med djur du säkert får se. Priset för det är en kort tur, ungefär en halvtimme på vattnet, delad med en hel båtlast andra besökare. Om vilda alligatorer visar sig på den turen beror på årstid och tid på dygnet. Airboat-turer med barn tar upp vilka av showerna som passar små barn.

Lysande ögon på kvällsturen

Efter mörkrets inbrott ser träsket annorlunda ut. På Sawgrass Recreation Parks kvällstur på en timme, från ~43 €, lyser alligatorernas ögon rött i strålkastarljuset. Det är ett bra sätt att förstå hur många alligatorer som delar vattnet, även när få av dem visar mer än ögonen.

Nattluften känns sval i fart och myggen är aktiva, så packa för båda med hjälp av vår lista för airboat-dagar. Turen kräver tio gäster för att gå, och parken ringer samma dag om den ställs in. Weston ligger väster om Fort Lauderdale, en lång bilresa från Miami Beach.

Titta utan att störa

Det är olagligt att mata alligatorer i Florida, och alligatorer som lär sig koppla ihop människor med mat blir farliga. Låt snacksen ligga kvar i väskan och händerna inne i båten, och var tyst när kaptenen stänger av motorn nära ett bo eller en flock fåglar. En bra kapten ligger still på avstånd och låter djuret vara där det är.

Vill du ha mer tid med någon som kan djuren, kombinerar Wild Limes heldag, från ~262 €, en vandring ledd av en biolog eller naturguide och en båttur med airboat-turen. Lunch och upphämtning ingår. Haken är en lång dag på cirka 9 timmar, och rutten ändras när vattnet står lågt. Airboatar och Everglades nationalpark förklarar varför vandringar och parkens båtturer når platser dit ingen airboat får åka. Vår guide till båtturer och kajaker väger airboaten mot långsammare sätt att se djurliv. Privata airboatar och små grupper tar upp båtarna där du själv väljer var ni stannar.