エアボートツアーで必ずワニを見られますか？

いいえ。野生動物に保証はなく、最近の口コミでは1回の乗船で1、2匹から十数匹までとさまざまです。乾季の涼しく晴れた朝がいちばん確率が高いのが普通です。Gator Parkのようなショーなら、確実に見られるワニが加わります。

ワニを見るなら何時ごろがいいですか？

冬なら、涼しい夜が明けた晴れた朝を狙ってください。ワニが体を温めに土手へ上がってきます。暑い午後は水中や日陰にいることが多くなりますが、いなくなったわけではありません。

エアボートからクロコダイルやパンサーを見られますか？

まずありません。フロリダのクロコダイルは主にFlorida Bayの汽水の海岸にいて、ツアーが走る淡水の湿地にはほとんどいません。フロリダパンサーは希少で、誰であれめったに見られないので、どちらも期待して予約しないでください。

子ワニを抱っこできますか？

場合によります。Tours by Maxは水位が許せば子ワニのリハビリ施設がある島に立ち寄り、係員が許可すればそこで子ワニを抱っこできます。Gator Parkでは、ショーのあとに大きなワニのJawsと写真を撮れます。

エバーグレーズのエアボートではどんな鳥が見られますか？

ダイサギやオオアオサギはよく現れ、アメリカヘビウは枝の上で翼を広げて乾かしています。シロトキやアメリカトキコウは浅瀬でえさをとります。ベニヘラサギやアメリカムラサキバンに出会えたら幸運です。どの種も保証はありません。

エアボートで見るエバーグレーズのワニと野生動物

何匹のワニに会えるか

数を約束している掲載ページはありませんし、約束すべきでもありません。エアボートで野生動物に会える保証はなく、最近の口コミでも1回の乗船で見たワニは1、2匹から十数匹までさまざまです。Gator Park（約37ドルから）に口コミを書いたマイアミ在住の人は、そもそも見られるかどうかは天気次第だと書いています。

ボートによっても確率は少し変わります。Miami Everglades Connection（約82ドルから）のセミプライベートのように乗客10人以下の小型エアボートなら、草むらのワニの横でエンジンを絞り、全員が写真を撮り終えるまで待ってくれます。Everglades Holiday Parkの約24席の大型ボートでは、キャプテンが止まっても反対側の席からは見えにくいことがあります。水上にいる時間も大事です。パークの35–40分の乗船より1時間のほうがキャプテンにはチャンスが多く、エアボートの出発地では小さな乗り場と大きなパークを比べています。

ワニが出てくる時間

アメリカアリゲーターは変温動物なので、1日の行動は気温で決まります。おおむね12月から4月の乾季には、涼しい夜のあとに晴れた朝が来ると、ワニは体を温めようと土手や泥の上に上がってきます。その時間帯に乗れば、じっと寝そべるワニをいちばん多く見られる傾向があります。この時期は水位が下がっているので、動物たちは残った水のまわりに集まります。暑い午後になると、同じワニも水面下に潜ったり、ソーグラスの日陰に入ったりすることが多く、見えるのは目と鼻先だけになります。

夏は巣作りの季節です。メスはたいてい初夏に巣を作って守り、シーズン後半に孵った子ワニはしばらく母親のそばで過ごします。Miami Everglades Connectionの口コミには、夏の乗船で巣や子ワニを見たという声があります。キャプテンのJackが母ワニの鳴き声をまねて、草むらから子ワニを呼び出したという話もあります。子ワニを連れた母ワニには距離をとるのが鉄則で、良いキャプテンはボートを離して止めます。エアボートに乗るベストシーズンでは、こうした季節を夏の暑さや蚊と比べています。

水路沿いの鳥たち

鳥のほうが確実に見られます。水鳥はエアボートが通るのと同じ浅瀬でえさをとり、ボートが近づくと多くが飛び立つので、最前列の席がいちばん先に目にします。注目したいのはこんな鳥です。

ダイサギとオオアオサギ。背の高い白いほうと、背の高い青灰色のほう。どちらも水辺に沿って魚を狙っています；
アメリカヘビウ。細い首だけを水面から出して泳ぎ、そのあと枝にとまって翼を広げたまま乾かします；
シロトキ。全身が白く、長く曲がった赤いくちばしを持ち、群れでえさをとっていることがよくあります；
アメリカトキコウ。羽毛のない灰色の頭をした大きな白いコウノトリで、浅瀬をゆっくり歩きます；
ベニヘラサギ。ピンク色で、スプーンのような平たいくちばしを水中で左右に振ってえさを探します；
アメリカムラサキバン。紫がかった青い鳥で、長い黄色の指でスイレンの葉の上を歩きます。

どの鳥も季節や水位によって現れたりいなくなったりし、どれも約束されたものではありません。双眼鏡があれば、対岸の白い点が名前のわかる鳥に変わります。Wild Limeの半日ツアーでは双眼鏡を貸してくれます。

まず鳥、それからエアボート

Wild Limeの半日ツアーは、エバーグレーズ国立公園内のハンモック（木の島）のトレイルをナチュラリストと歩くところから始まります。そのあとミコスーキー族の一家が、自分たちのエアボートで1時間連れ出してくれます。料金は約189ドルから。双眼鏡を貸してもらえて、ホテル送迎も料金に含まれます。

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ワニと鳥のほかに

土手沿いの丸太ではカメが甲羅干しをし、ボートが通ると船首の前から魚が身をひるがえして逃げていきます。ときにはヘビがソーグラスの上に長く横たわっていることも。イグアナを見かけることもあります。フロリダでは新顔ですが、州の南部にすっかり住みついています。

有名な動物のうち2種は、まず見られません。フロリダパンサーはフロリダ南西部にわずかな数が生き残っているだけで、誰であれ目にすることはまれなので、どんなエアボートツアーも約束できません。アメリカワニ（クロコダイル）は主にFlorida Bayの塩気のある海岸に暮らしていて、ツアーが走る淡水の湿地からは遠く離れています。エアボートの横に見える長い鼻先は、ほぼ間違いなくアリゲーターのものです。

よく聞かれるもう1種がビルマニシキヘビです。エバーグレーズ全域で外来種として問題になっていて、在来の動物を捕食します。ただ、深い草むらに隠れるのが上手なので、走るボートから見つけるのはまれでしょう。

ショーでワニを間近に

グループの誰かがどうしてもワニを確実に見たいなら、ショーがいちばんです。Gator Parkのチケットは約37ドルで、35–40分の乗船に30分の野生動物とワニのショーが付きます。ショーではワニの扱い方を紹介し、Jawsという大きなワニと一緒に写真も撮れます。ボートは20–30分おきに出発し、最終のエアボートは17時、最後のショーは16:30です。Wide Angle Tours（約75ドルから）は、50–60分の乗船のあと、Everglades Holiday Parkでワニのショーを見ます。

Tours by Max（約128ドルから）では、水位が許せば子ワニのリハビリ施設がある島に立ち寄ります。そこでは、係員が許可すれば子ワニを抱っこできることもあります。水位が低いと島には寄れず、エアボートが別のエリアを走ることがあります。

WestonのSawgrass Recreation Parkには、園内に動物の展示があります。展示の入場券付きの日中ライド（約33ドルから）は、確実に見られる動物と乗船をいちばん安く組み合わせられる方法です。その代わり乗船は短く、水上にいるのはおよそ30分、しかも大勢の乗客との相乗りです。その便で野生のワニが現れるかどうかは、季節と時間帯次第です。子ども連れのエアボートでは、こうしたショーのうち小さな子に向いたものを紹介しています。

ナイトライドで光る目

暗くなると湿地はまるで違って見えます。Sawgrass Recreation Parkの1時間のナイトツアー（約48ドルから）では、ワニの目がスポットライトに赤く光ります。目しか見せないワニがほとんどでも、どれだけ多くのワニが同じ水域にいるのかを実感できます。

夜にスピードを出すと空気はひんやりし、蚊も元気に飛び回るので、エアボートの日の持ち物リストで両方に備えてください。ツアーは参加者が10人集まらないと催行されず、中止の場合は当日パークから電話が来ます。WestonはFort Lauderdaleの西にあり、Miami Beachからは長いドライブです。

邪魔をせずに観察する

フロリダではワニへの餌やりは違法で、人と食べ物を結びつけて覚えたワニは危険な存在になります。お菓子はバッグにしまい、手はボートの内側に。キャプテンが巣や鳥の群れの近くでエンジンを止めたら、静かにしていてください。良いキャプテンは距離をとってアイドリングし、動物をその場にいさせてくれます。

動物に詳しい人ともっと長く過ごしたいなら、Wild Limeの1日ツアー（約295ドルから）が、生物学者かナチュラリストの案内するハイキングとボートクルーズをエアボートに組み合わせています。ランチと送迎付きです。難点は約9時間という長丁場で、水位が低いとルートが変わります。エアボートとエバーグレーズ国立公園では、散策や公園のクルーズならエアボートが入れない場所まで行ける理由を説明しています。遊覧船とカヤックのガイドでは、エアボートと、もっとゆっくり野生動物を見る方法を比べています。貸切・少人数のエアボートでは、止まる場所を自分たちで選べるボートを紹介しています。

エアボートから見るワニと野生動物