Alligatorer og dyreliv fra en airboat

Hvor mange alligatorer du får se

Ingen annonse lover et bestemt antall, og ingen burde gjøre det. Dyrelivet er aldri garantert på en airboat, og anmeldere har i det siste talt alt fra én eller to alligatorer på en tur til et dusin. En lokal fra Miami som anmeldte Gator Park, fra ~33 €, sier at det er været som avgjør om du ser dem i det hele tatt.

Båten endrer oddsen litt. En liten airboat med ti gjester eller færre, som den semiprivate turen til Miami Everglades Connection, fra ~73 €, kan ligge stille ved siden av en alligator i gresset mens alle får tatt bilde. På de store parkbåtene, med rundt 24 seter i Everglades Holiday Park, kan de som sitter på motsatt side, se mindre når kapteinen stopper. Tid på vannet hjelper også. En time gir kapteinen flere sjanser enn de 35–40 minuttene på en parktur, og hvor airboatene legger ut sammenligner de små rampene med de store parkene.

Når alligatorene kommer frem

En mississippialligator er vekselvarm, så temperaturen styrer dagen dens. I tørketiden, omtrent desember til april, lokker en kjølig natt fulgt av en solrik morgen alligatorene opp på bredder og gjørme for å varme seg. En tur på den tiden passerer gjerne flest av dem mens de ligger helt stille. Vannet står lavt da, så dyrene samler seg rundt det som er igjen av det. En varm ettermiddag glir de samme alligatorene ofte ned under overflaten eller inn i skyggen av sagegresset. Da er det bare øynene og snuten som stikker opp.

Sommeren bringer reir. Hunnene bygger dem vanligvis tidlig på sommeren og vokter dem, og ungene som klekkes senere i sesongen, holder seg nær moren en stund. Anmeldere av Miami Everglades Connection nevner reir og alligatorunger på sommerturer. En av dem forteller hvordan kaptein Jack lokket de små ut av gresset ved å etterligne lyden fra en alligatormor. En mor med unger i nærheten får være i fred, og en god kaptein holder båten på avstand. Beste tid for en airboat-tur veier disse årstidene opp mot sommervarmen og myggen.

Fugler langs kanalene

Fuglene er det sikreste synet. Vadefugler finner mat på det samme grunne vannet som airboaten krysser, og mange letter når den nærmer seg, så fremste benk får se dem først. Se etter disse.

• Egretthegre og kanadahegre. Den høye hvite og den høye gråblå, som begge lister seg etter fisk langs kantene;
• Anhinga (slangehalsfugl). Den svømmer med bare den tynne halsen over vannet, og setter seg så med vingene spredt ut til tørk;
• Hvitibis. Helt hvit med et langt, buet rødt nebb, og finner ofte mat i flokk;
• Amerikansk ibisstork. En stor hvit stork med bart, grått hode som vasser langsomt gjennom det grunne vannet;
• Rosenskjestork. Rosa, med et flatt, skjeformet nebb som den sveiper fra side til side i vannet;
• Amerikansk sultanhøne. En lilla-blå fugl som går over vannliljebladene på lange gule tær.

Alle kommer og går med årstiden og vannstanden, og ingen av dem er lovet. En kikkert gjør en hvit prikk på den andre bredden til en fugl du kan sette navn på, og Wild Lime låner ut en på halvdagsturen.

Mer enn alligatorer og fugler

Skilpadder soler seg på stokker langs breddene, og fisk virvler unna baugen når båten passerer. Av og til ligger en slange strukket ut over sagegresset. Du kan også få øye på en leguan, en nykommer i Florida som har gjort seg hjemmevant sør i delstaten.

To berømte dyr er lite sannsynlige. Floridapanteren overlever i små antall sørvest i Florida og blir nesten aldri sett av noen, så ingen airboat-tur kan by på en. Amerikanske krokodiller lever for det meste langs den salte kysten av Florida Bay, langt fra ferskvannsmyra der disse turene går. Den lange snuten ved siden av airboaten din tilhører nesten helt sikkert en alligator.

Burmesiske pytonslanger er det andre dyret folk spør om. De er et invasivt problem i hele Everglades og tar stedegne dyr. De gjemmer seg også godt i tett gress, så det ville vært uvanlig å få øye på en fra en båt i fart.

Alligatorer på nært hold på showene

Når noen i gruppen må se en alligator helt sikkert, avgjør et show saken. For ~33 € legger billetten til Gator Park et 30 minutters show med dyr og alligatorer til turen på 35–40 minutter. Showet viser hvordan man håndterer alligatorer, og du kan stille opp på bilde med en stor alligator som heter Jaws. Båtene går hvert 20.–30. minutt frem til siste airboat kl. 17.00, og siste show starter kl. 16.30. Wide Angle Tours, fra ~67 €, følger opp sine 50–60 minutter på vannet med et alligatorshow i Everglades Holiday Park.

På Tours by Max, fra ~114 €, besøker gruppen en rehabiliteringsøy for unge alligatorer når vannstanden gjør det mulig. Der kan du kanskje få holde en ung alligator hvis dyrepasserne tillater det. Ved lav vannstand kan øya falle bort, og airboaten kan kjøre i et annet område.

Sawgrass Recreation Park i Weston har dyreutstillinger på stedet. Dagsturen med inngang til utstillingene, fra ~29 €, er den billigste måten å kombinere en tur med dyr du er sikker på å se. Ulempen er en kort tur, rundt en halvtime på vannet, delt med en hel båtlast andre besøkende. Om ville alligatorer dukker opp på den turen, avhenger av årstid og tid på døgnet. Airboat-tur med barn forteller hvilke av disse showene som passer for små barn.

Lysende øyne på natturen

Etter mørkets frembrudd ser myra annerledes ut. På Sawgrass Recreation Parks nattur på én time, fra ~43 €, lyser alligatorøynene rødt i lyskasteren. Det er en fin måte å få en følelse av hvor mange alligatorer som deler vannet, selv når få av dem viser mer enn øynene.

Nattlufta føles kjølig i fart, og myggen er i full sving, så pakk for begge deler med pakkelisten vår for airboat-dager. Turen trenger ti gjester for å gå, og parken ringer samme dag hvis den blir avlyst. Weston ligger vest for Fort Lauderdale, en lang kjøretur fra Miami Beach.

Se uten å forstyrre

Det er ulovlig å fôre alligatorer i Florida, og alligatorer som lærer å forbinde mennesker med mat, blir farlige. Hold snacksen i sekken og hendene inne i båten, og vær stille når kapteinen slår av motoren nær et reir eller en flokk fugler. En god kaptein ligger stille på avstand og lar dyret bli der det er.

Vil du ha mer tid med noen som kjenner dyrene, kombinerer Wild Limes heldagstur, fra ~262 €, en vandring ledet av en biolog eller naturguide og en båttur med airboat-turen. Lunsj og henting er inkludert. Haken er en lang dag på rundt 9 timer, og ruten endres når vannet står lavt. Airboater og Everglades nasjonalpark forklarer hvorfor gåturer og parkens båtturer når steder ingen airboat får kjøre. Guiden vår om båtturer og kajakk veier airboaten opp mot roligere måter å se dyrelivet på. Private airboat-turer og små grupper tar for seg båtene der du velger stoppene selv.