Caimanes y fauna desde el hidrodeslizador

Cuántos caimanes vas a ver

Ningún anuncio promete una cifra, y ninguno debería hacerlo. La fauna nunca está garantizada en un hidrodeslizador, y quienes han opinado hace poco cuentan desde uno o dos caimanes por paseo hasta una docena. Un vecino de Miami que reseñó Gator Park, desde ~33 €, dice que el tiempo decide si llegas a verlos o no.

La barca cambia un poco las probabilidades. Un hidrodeslizador pequeño de diez pasajeros o menos, como el paseo semiprivado de Miami Everglades Connection, desde ~73 €, puede quedarse al ralentí junto a un caimán entre la hierba mientras todos sacan su foto. En los barcos grandes de los parques, con unas 24 plazas en Everglades Holiday Park, quien va en el lado contrario puede ver menos cuando el capitán se para. El tiempo en el agua también ayuda. Una hora le da al capitán más oportunidades que los 35–40 minutos de un paseo en un parque, y dónde salen los hidrodeslizadores compara los embarcaderos pequeños con los parques grandes.

Cuándo salen los caimanes

El aligátor americano es de sangre fría, así que la temperatura manda en su día. En la estación seca, más o menos de diciembre a abril, una noche fresca seguida de una mañana soleada saca a los caimanes a las orillas y al barro para calentarse. Un paseo a esa hora suele pasar junto al mayor número de ellos, quietos al sol. Para entonces el agua está baja, y los animales se juntan en torno a la que queda. En una tarde de calor, esos mismos caimanes suelen meterse bajo la superficie o a la sombra de la hierba de sierra. Entonces solo asoman los ojos y el hocico.

El verano trae nidos. Las hembras suelen construirlos a principios del verano y los vigilan, y las crías que nacen más adelante se quedan un tiempo cerca de su madre. Quienes han opinado sobre Miami Everglades Connection hablan de nidos y caimanes bebé en los paseos de verano. Uno cuenta cómo el capitán Jack hacía salir a los pequeños de entre la hierba imitando la llamada de una madre. A una madre con crías cerca se le deja espacio, y un buen capitán mantiene la barca a distancia. La mejor época para un paseo en hidrodeslizador compara estas estaciones con el calor y los mosquitos del verano.

Aves a lo largo de los canales

Las aves son lo más seguro. Las zancudas comen en las mismas aguas poco profundas que cruza el hidrodeslizador, y muchas alzan el vuelo cuando se acerca, así que el banco delantero las ve primero. Fíjate en estas.

• Garceta grande y garza azulada. La alta y blanca y la alta de color gris azulado, las dos al acecho de peces por las orillas;
• Anhinga. Nada con solo el cuello fino fuera del agua y luego se posa con las alas abiertas para secarlas;
• Ibis blanco. Todo blanco, con un pico rojo largo y curvo, y a menudo come en grupo;
• Tántalo americano. Una cigüeña grande y blanca, con la cabeza gris y pelada, que vadea despacio por el agua baja;
• Espátula rosada. Rosa, con un pico plano en forma de cuchara que mueve de lado a lado dentro del agua;
• Calamoncillo americano. Un ave de color azul violáceo que camina sobre los nenúfares con sus largos dedos amarillos.

Todas van y vienen según la estación y el nivel del agua, y ninguna está prometida. Con unos prismáticos, ese punto blanco en la orilla de enfrente se convierte en un ave con nombre, y Wild Lime presta unos en su medio día.

Más allá de caimanes y aves

Las tortugas toman el sol sobre troncos en las orillas, y los peces se apartan de la proa cuando pasa la barca. De vez en cuando hay una serpiente estirada sobre la hierba de sierra. Puede que también veas una iguana, recién llegada a Florida, que se ha hecho a vivir en el sur del estado.

Dos animales famosos son poco probables. La pantera de Florida sobrevive en pequeño número en el suroeste de Florida y casi nadie la ve, así que ningún paseo en hidrodeslizador puede ofrecértela. Los cocodrilos americanos viven sobre todo en la costa salada de Florida Bay, lejos del pantano de agua dulce que recorren estos paseos. El hocico largo junto a tu hidrodeslizador es, casi con total seguridad, de un caimán.

Las pitones birmanas son el otro animal por el que pregunta la gente. Son una especie invasora que causa problemas en todos los Everglades y caza animales autóctonos. Además se esconden bien entre la hierba espesa, así que ver una desde una barca en marcha sería raro.

Caimanes de cerca en los espectáculos

Si alguien del grupo tiene que ver un caimán sí o sí, un espectáculo lo resuelve. Por ~33 €, la entrada de Gator Park suma un espectáculo de fauna y caimanes de 30 minutos a su paseo de 35–40 minutos. El espectáculo enseña cómo se manejan los caimanes, y puedes hacerte una foto con uno grande llamado Jaws. Hay salidas cada 20–30 minutos hasta el último hidrodeslizador a las 17:00, y el último espectáculo empieza a las 16:30. Wide Angle Tours, desde ~67 €, remata sus 50–60 minutos en el agua con un espectáculo de caimanes en Everglades Holiday Park.

Con Tours by Max, desde ~114 €, el grupo visita una isla de rehabilitación de caimanes jóvenes cuando el agua lo permite. Allí puedes coger en brazos un caimán joven si los cuidadores lo permiten. Con el agua baja la isla puede caerse del programa, y el hidrodeslizador puede salir por otra zona.

Sawgrass Recreation Park, en Weston, tiene exhibiciones de animales en el propio parque. Su paseo de día con entrada a las exhibiciones, desde ~29 €, es la forma más barata de juntar un paseo con animales que vas a ver seguro. La contrapartida es un paseo corto, de una media hora a flote y compartido con un barco lleno de visitantes. Que aparezcan caimanes salvajes en esa vuelta depende de la estación y de la hora. Hidrodeslizador con niños explica cuáles de estos espectáculos van bien con niños pequeños.

Ojos que brillan en el paseo nocturno

De noche, el pantano es otro. En el paseo nocturno de una hora de Sawgrass Recreation Park, desde ~43 €, los ojos de los caimanes brillan en rojo bajo el foco. Es una buena manera de hacerte una idea de cuántos caimanes comparten el agua, aunque pocos enseñen algo más que los ojos.

El aire de la noche a toda velocidad se nota fresco y los mosquitos no paran, así que prepárate para las dos cosas con nuestra lista para los días de hidrodeslizador. El paseo necesita diez personas para salir, y el parque te llama ese mismo día si se cancela. Weston queda al oeste de Fort Lauderdale, a un buen trecho en coche desde Miami Beach.

Mirar sin molestar

Dar de comer a los caimanes es ilegal en Florida, y los caimanes que aprenden a asociar a las personas con comida se vuelven peligrosos. Deja los tentempiés en la mochila y las manos dentro de la barca, y guarda silencio cuando el capitán apague el motor cerca de un nido o de un grupo de aves. Un buen capitán se queda al ralentí a distancia y deja al animal donde está.

Si quieres pasar más tiempo con alguien que conoce a los animales, el día entero de Wild Lime, desde ~262 €, combina una caminata guiada por un biólogo o un naturalista y un crucero en barco con el paseo en hidrodeslizador. El almuerzo y la recogida están incluidos. La pega es un día largo, de unas 9 horas, y la ruta cambia cuando el agua está baja. Los hidrodeslizadores y el Parque Nacional de los Everglades explica por qué los paseos a pie y los cruceros del parque llegan a sitios donde ningún hidrodeslizador puede entrar. Nuestra guía de cruceros y kayaks compara el hidrodeslizador con maneras más lentas de ver fauna. Hidrodeslizadores privados y de grupo reducido repasa las barcas en las que tú eliges las paradas.